Heiligenschijn is een verschijnsel dat uitsluitend ontstaat bij een laagstaande zon. Dit verschijnsel vindt meestal 's ochtends plaats wanneer er zich op het gras kleine dauwdruppeltjes bevinden die al het zonlicht bundelen als een lens en zo rondom het hoofd van de schaduw van de waarnemer een soort van verlicht aureool laten verschijnen.
Zonlicht is volgens de Mie-verstrooiing (verstrooiing van licht door vaste deeltjes die een grotere golflengte hebben dan het licht dat vertrooid wordt) recht tegenover de zon schijnbaar het helderst, en daarom zie je een aureool rondom het hoofd van je schaduw. Vooral als je beweegt, is de aureool opvallend. Als je in groep waarneemt, zal iedereen alleen zijn of haar eigen aureool waarnemen, het punt recht tegenover de zon is immers voor iedere waarnemer verschillend. Buiten het klassiek heiligenschijn dat 's ochtends in dauwdruppels ontstaat, bestaat er ook nog een ander soort heiligenschijn. Dit heiligenschijn is vaak minder helder dan het heiligenschijn dat ontstaat in dauw maar deze kan wel 's avonds ontstaan. Hier ontstaat het aureooltje doordat grassprieten en dergelijke een schaduw afwerpen en op deze manier een licht contrast met het invallende zonlicht vormen. Ook hier is een laagstaande zon noodzakelijk.
