China heeft onlangs contact opgenomen met NASA over een manoeuvre om een mogelijke botsing tussen satellieten te voorkomen, aldus een functionaris op het gebied van ruimtevaartduurzaamheid. Dit is een primeur voor het ruimteverkeersbeheer. “Als we jarenlang een conjunctie hadden, stuurden we een bericht naar de Chinezen met de mededeling: ‘We denken dat we jullie gaan raken.
Blijf stil staan, dan manoeuvreren wij om jullie heen’”, zei Alvin Drew, directeur van NASA Space Sustainability, tijdens een plenaire sessie op het International Astronautical Congress (IAC) in Sydney, Australië, op 2 oktober. Een dag eerder had zich een grote verandering voorgedaan, onthulde Drew. “Gisteren hebben we een klein feestje gevierd, omdat het Chinese nationale ruimtevaartagentschap voor het eerst contact met ons opnam en zei: ‘We zien een conjunctie tussen onze satellieten. We raden jullie aan stil te blijven staan. Wij zullen de manoeuvre uitvoeren.’ En dat is de eerste keer dat dat ooit is gebeurd”, aldus Drew.
De stap van de Chinese nationale ruimtevaartorganisatie (CNSA) komt op een moment dat zowel de Verenigde Staten, met name via de commerciële Starlink-constellatie van SpaceX, als China, in de vorm van de megaconstellaties Guowang en Thousand Sails, het aantal satellieten dat ze in een baan om de aarde hebben snel aan het uitbreiden zijn. Dit betekent dat satellietexploitanten steeds meer moeten samenwerken om de kans op botsingen tussen satellieten te beperken en gebeurtenissen te voorkomen die nieuwe wolken van ruimtepuin veroorzaken.
Deze ontwikkeling suggereert ook indirect dat China's ruimtebewustzijn, oftewel het inzicht in wat er op elk moment in een baan om de aarde gebeurt, zodanig is toegenomen dat het in staat is om conjuncties te signaleren en te beginnen met coördinatie met andere exploitanten. China heeft dit als prioriteit aangemerkt in een ruimtevaart whitepaper voor 2022, waarin de ambities voor de periode 2021-2026 worden uiteengezet. Het land heeft onlangs ook verklaard dat het werkt aan mogelijkheden om ruimteafval te verwijderen. Het contact tussen de CNSA en de NASA wordt over het algemeen beperkt door het zogenaamde Wolf Amendment, dat de meeste bilaterale interactie tussen de NASA en Chinese overheidsinstanties verhindert.
Bron: Space.com
