China lanceerde op donderdag 5 juni 2025 een vierde groep satellieten voor zijn Guowang megaconstellatie in een lage baan om de aarde, maar gaf weinig details vrij over de payload of doelstellingen. Een Long March 6A raket steeg succesvol op vanaf het Taiyuan Satellite Launch Center in het noorden van China. De uitlaatgassen van de lancering verlichtten de nabijgelegen heuvels en vegetatie rond de lanceerbasis ongeveer een half uur voor zonsopgang. De China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) kondigde het succes van de lancering meer dan een uur na de lancering aan. Het Guowang satellietennetwerk is één van China's ambitieuze antwoorden op het Starlink netwerk van SpaceX.
Het merkte op dat de “satellite Internet low-orbit group 04 satellites” in een vooraf bepaalde baan was gekomen, maar gaf geen informatie over het aantal satellieten, noch afbeeldingen, details over de capaciteiten van de satellieten. U.S. Space Force Space Domain Awareness had ten tijde van de melding nog geen objecten gecatalogiseerd die verband hielden met deze lancering. De geheime aard van de satellieten heeft geleid tot heel wat speculaties dat ze nuttige ladingen voor meerder gebruik of nationale veiligheid zouden kunnen bevatten, vergelijkbaar met het geheime Starshield-programma van de Verenigde Staten. CASC heeft ook de naam van de fabrikant van de satellieten niet genoemd. Eerder leverde de China Academy of Space Technology (CAST), een belangrijk instituut van CASC, de satellieten. CAST verklaarde in december 2024 nog dat het grote en kleine satellietplatforms had ontwikkeld voor Guowang, zonder de functionele verschillen bekend te maken.
De China Satellite Network Group Co., opgericht in april 2021, is verantwoordelijk voor Guowang. De constellatie is gebaseerd op de aanvraag van China bij de International Telecommunication Union (ITU) in september 2020 voor in totaal 12.992 satellieten. Volgens de aanvragen worden twee sets satellieten, GW-A59 en GW-A2, geschetst. Deze zullen opereren op hoogtes van respectievelijk minder dan 500 km en tussen 600-1145 km en gebruik maken van een mix van verschillende baanvlakken. Volgens een uitgave van augustus 2024 in het tijdschrift China Aerospace zal de Guowang-constellatie naar verwachting gebruikmaken van de nieuwe generatie communicatieverbindingen en optische inter-satellietverbindingen, waardoor een hoge mate van flexibiliteit en maatwerk mogelijk wordt. De satellieten zullen zowel overheids- als civiele gebruikers bedienen en breedbandconnectiviteit en op maat gemaakte datadiensten bieden. Voor eerdere lanceringen van Guowang-satellieten werden de Long March 5B en Long March 8A raketten gebruikt, waarbij de krachtigere en volumineuzere 5B waarschijnlijk de grotere CAST-satellietplatforms zal lanceren. De Long March 6A raket is gebruikt om satellieten te lanceren voor China's quasi-commerciële Qianfan/Thousand Sails constellatie.
Ondanks een recordaantal succesvolle lanceringen heeft de raket problemen gehad met de fragmentatie van de bovenste trap. De bovenste trap van de lancering die de eerste 18 Qianfan satellieten vervoerde, spatte uit elkaar met vermoedelijk meer dan 700 brokstukken. De nieuwe Guowang-missie was China's 33e lanceerpoging in 2025. Het volgt op de lancering van Shijian-26 op 29 mei en de lancering van de Tianwen-2 retourmissie van asteroïde bodemstalen nabij de aarde op 28 mei 2025. De China National Space Administration (CNSA) verklaarde 6 juni dat het ruimtevaartuig zich op drie miljoen kilometer van de aarde bevond en goed presteerde.
Bron: SpaceNews.com
