NGC 281 (Pacman Nebula)

NGC 281, ook gekend als IC 11, is een emissienevel met een helderheid van magnitude 7.3 en is terug te vinden in het noordelijke sterrenbeeld Cassiopeia. Deze nevel bevindt zich in de Perseum-arm van de Melkweg en staat op een afstand van ongeveer 9 500 lichtjaar van de aarde. De nevel is een zogeheten H-II-gebied wat wil zeggen dat er stervorming plaatsvindt. Daarnaast bezit dit prachtig deep-sky object ook de open sterrenhoop IC 1590 en enkele bolwolken. NGC 281 beslaat een gebied in het heelal dat ongeveer 100 lichtjaar groot is. Deze p^rachtige nevel is ook gekend onder de naam 'Pacman Nebula' vanwege zijn gelijkenis met de hoofdfiguur uit het gelijknamige computerspel. 

Geschiedenis

NGC 281 werd in augustus 1883 ontdekt door de Amerikaanse astronoom Edward Emerson Barnard.

Waarnemen

Door de zwakke helderheid van dit sterrenstelsel neem je dit hemelobject best waar met een middelgrote tot grote telescoop vanuit een donkere locatie. Je vindt NGC 281 in de noordoostelijke hoek van Cassiopeia. Zoek de heldere ster Shedar in het W-asterisme en kijk zuidwaarts naar een iets zwakkere ster die bekend staat als Achird. Deze grote, zwakke en zeer diffuse nevel lijkt visueel extreem zwak en zorgt voor een uitdagende waarneming. Voor amateur-astrofotografen op de middelste noordelijke breedtegraden is de beste tijd om deepsky-nevels in Cassiopeia te fotograferen de herfst. NGC 281 is een van de heldere emissienevels in Cassiopeia, waaronder de Bellennevel, Hartnevel en Zielevel. Met een telescoop met een opening van minstens 8″ (zoals een Dobson) zou je de gloed van dit nevelgebied moeten kunnen opvangen vanaf een donkere hemelplek. Om de schoonheid van deze emissienevel echt te kunnen waarderen, moet je een serie langbelichte (tracked) opnamen maken met je camera.