De Verenigde Staten passen hun aanpak aan voor het beheer van ruimtevluchten die binnen hun grenzen opstijgen en landen, en streven ernaar de capaciteiten van het land uit te breiden om tegen 2030 meer dan 1.000 raketlanceringen per jaar te kunnen ondersteunen. President Donald Trump heeft zojuist een nieuw nationaal beleid voor ruimtetransport ondertekend waarin de prioriteiten worden uiteengezet voor commerciële, civiele en nationale veiligheidsmissies naar de baan om de aarde.
Het memorandum, dat donderdag (20 augustus) is gepubliceerd, introduceert de eerste herziening van het beleid sinds 2013 en komt op een moment dat commerciële exploitanten zoals SpaceX het aantal lanceringen in de VS sinds 2015 met meer dan 800% hebben doen stijgen. Het beleid is gericht op het uitbreiden van de infrastructuur en procedures die nodig zijn om een veel drukkere ruimtevaartindustrie te ondersteunen. Het geeft federale instanties de opdracht om commerciële toegang tot extra lanceer- en terugkeersites te identificeren en uit te breiden, en om ruimtevaartoperaties en cruciale lanceringscorridors te integreren in het beheer van de luchtverkeersleiding en moderniseringsinspanningen. Het document stelt instanties een deadline om met de werkzaamheden te beginnen.
Binnen 180 dagen na de publicatie van de nota krijgen de NASA, het Ministerie van Transport (DOT) en het Ministerie van Defensie (DOD) de opdracht om te beginnen met het in kaart brengen van potentiële locaties voor toekomstige lanceeractiviteiten, evenals bestaande faciliteiten die kunnen worden gemoderniseerd om de capaciteit verder te vergroten. De instanties kregen ook de opdracht om huurovereenkomsten en commerciële investeringsmogelijkheden te creëren om de gezamenlijke ontwikkeling van nieuwe lanceerlocaties te stimuleren. De nieuwe locaties kunnen gedeeltelijk worden gefinancierd door dezelfde particuliere entiteiten die in de rij staan om er gebruik van te maken.
Er wordt extra aandacht besteed aan landingsplaatsen voor raketten: het beleid van de president schrijft voor dat instanties binnen de komende 90 dagen federale gronden moeten identificeren die beschikbaar zijn voor de ontwikkeling als onafhankelijke terugkeersites voor draagraketten. Het versterkt tevens een kader om milieubeoordelingsprocessen te versnellen, dat voor het eerst werd uiteengezet in een uitvoeringsbesluit inzake commerciële ruimtevaart dat Trump in augustus 2025 ondertekende, en dat tot doel had regelgevende hindernissen voor commerciële lanceringen en de bouw van ruimtehavens weg te nemen. SpaceX maakt al plannen voor een lanceringsfrequentie die het doel van de regering voor 2030 ruimschoots overtreft. De Starship-raket van het bedrijf, die nog in ontwikkeling is, staat op het punt om de eerste volledig herbruikbare draagraket in de geschiedenis te worden. In reactie op het nieuwe beleid van afgelopen donderdag zei SpaceX-CEO Elon Musk dat zijn bedrijf ernaar streeft om tegen 2030 30 of meer Starship-vluchten per dag te lanceren, wat neerkomt op meer dan 10.000 vluchten per jaar. Voor overheidsmissies legt de strategie ook de nadruk op het beschikken over meer dan één vervoersmiddel naar de baan om de aarde, waarbij de NASA en het Amerikaanse Ministerie van Defensie (DOD) de taak hebben om meerdere lanceeropties in stand te houden en aanpasbare interfaces te ontwikkelen waarmee ladingen kunnen worden overgezet tussen raketten van verschillende aanbieders.
Commerciële lanceringsdiensten zijn al de norm voor de meeste missies van de NASA en het DOD, maar het memorandum breidt die aanpak uit naar transport na het bereiken van de baan om de aarde, met inbegrip van het onderhoud van ruimtevaartuigen en logistiek. Daarnaast wordt het DOD specifiek gevraagd om commerciële opties te onderzoeken voor transport in de ruimte en meer diverse systemen voor leveringen in een baan om de aarde, zoals ruimtevliegtuigen. Snelheid is met name van belang voor lanceringen in het kader van de nationale veiligheid, en het nieuwe beleid sluit aan bij een initiatief dat het Pentagon al heeft ingezet: het realiseren van consistent betrouwbare toegang tot de ruimte binnen een tijdsbestek van 48 uur. Het Space Systems Command van de Space Force heeft die capaciteit getest via zijn Tactically Responsive Space-programma, door in 2023 de Victus Nox-missie met Firefly Aerospace te lanceren met een aankondigingstijd van 27 uur, en de Victus Haze-missie in juni, die Rocket Lab binnen slechts 17 uur lanceerde.
Het Witte Huis benadrukte in een factsheet bij de publicatie enkele van de economische voordelen buiten het transport om waarop het beleid invloed zal hebben. Volgens die factsheet zal het nieuwe beleid leiden tot vooruitgang op gebieden als productie in de ruimte en de ontwikkeling van geneesmiddelen en „hoogwaardige materialen”, terwijl verbeteringen in satellietpositionering, navigatie en tijdsbepalingsdiensten zouden kunnen bijdragen aan nauwkeurigere landbouwactiviteiten en weersvoorspellingen op aarde. De transportstrategie reikt ook veel verder dan de lage baan om de aarde. NASA wordt gevraagd om een commerciële logistieke architectuur voor de maan te ontwikkelen waarmee vracht en andere ladingen van en naar het maanoppervlak kunnen worden vervoerd. Het agentschap is hier al mee bezig via zijn Commercial Lunar Payload Services (CLPS)- en Artemis-programma's, die een gemeenschappelijke focus hebben op het terugbrengen van astronauten naar het maanoppervlak en het opbouwen van de infrastructuur die nodig is om een maanbasis in stand te houden, en heeft nu de opdracht gekregen om dat bereik veel verder uit te breiden.
Het beleid van Trump geeft het ruimtevaartagentschap de opdracht om partnerschappen te ontwikkelen om commerciële robotische toegang tot Mars te faciliteren en, op termijn, systemen te ontwikkelen die astronauten naar het oppervlak van Mars en terug naar de aarde kunnen vervoeren.
Bron: Space.com
