In een belangrijke stap voorwaarts voor de binnenlandse ruimtevaartambities van Canada is het Atlantic Spaceport Complex (ASX), een nieuwe lanceerfaciliteit die door het ruimtevaartbedrijf NordSpace wordt ontwikkeld in de buurt van het kleine stadje St. Lawrence op het schiereiland Burin, vrijgesteld van het provinciale milieubeoordelingsproces.
Het besluit, dat is aangekondigd door de minister van Milieu, Natuurbehoud en Klimaatverandering van Newfoundland en Labrador, betekent dat het project niet langer aanvullende milieubeoordelingen behoeft en kan worden voortgezet met de bouw en exploitatie, mits aan specifieke voorwaarden wordt voldaan. Deze omvatten onderzoeken naar de fauna, maatregelen ter voorkoming van vervuiling en bescherming van de lokale watervoorziening. De goedkeuring volgt op meer dan twee jaar van technische studies, raadplegingen van de gemeenschap (waaronder inheemse groepen) en overleg met provinciale en federale instanties. Het omvat overwegingen op het gebied van milieu, veiligheid, maritieme zaken, luchtvaart en lokale impact voor wat de eerste speciaal gebouwde commerciële orbitale lanceerbasis van Canada moet worden.
NordSpace, een in 2022 door CEO Rahul Goel opgericht bedrijf uit Markham, Ontario, bouwt de ASX als onderdeel van een volledig geïntegreerd “end-to-end” ruimtesysteem. Dit omvat hun eigen familie van raketten, te beginnen met het kleine suborbitale testvoertuig Taiga, en vervolgens orbitale lanceervoertuigen zoals de Tundra (die tot 500 kg naar een lage baan om de aarde kan brengen) en de toekomstige, grotere Titan.
“Na honderden vergaderingen, tientallen studies en aanzienlijke investeringen in de afgelopen twee jaar weerspiegelt deze beslissing de grondigheid van onze inspanningen en stelt NordSpace in staat om Canada een soevereine, responsieve lanceercapaciteit te bieden op een moment dat dit een echte nationale noodzaak is”, aldus Goel. "Onze op eerste principes gebaseerde architectuur wordt ondersteund door onze vloeibare raketvoortstuwingssystemen die van nature schaalbaar zijn naar herbruikbaarheid en middelzware hefvermogens, binnenlandse productie met ons Advanced Manufacturing for Aerospace Lab en geïnternaliseerde vraag met ons Space Systems Lab. “Ons team verplaatst elk stuk op het bord nauwkeurig naar zeer strategische posities om uiteindelijk een commercieel levensvatbare, binnenlands relevante en wereldwijd concurrerende ruimtelanceercapaciteit voor Canada te leveren.”
De strategische ligging van de locatie op ongeveer 46 graden noorderbreedte biedt een van de breedste reeksen lanceringstrajecten in Noord-Amerika, van ongeveer 44 tot 105 graden inclinatie, waardoor efficiënte toegang tot polaire, zonnesynchrone en zelfs sommige equatoriale banen boven de Atlantische Oceaan mogelijk is. De lanceerplatforms bevinden zich op meer dan vijf kilometer van de dichtstbijzijnde gemeenschap, wat een aanzienlijke veiligheidsbuffer biedt voor middelzware lanceervoertuigen. Nabijgelegen havens, luchthavens en snelwegen ondersteunen de logistiek voor raketten en ladingen. Nu deze mijlpaal op regelgevingsgebied is bereikt, kan NordSpace de bouw versnellen, met inbegrip van toegangswegen, een modulair missiecontrolecentrum (StarGate genaamd) en twee lanceerplatforms die zijn ontworpen voor gebruik gedurende het hele jaar. Het bedrijf is al begonnen met de werkzaamheden op de locatie en is van plan zich permanent in St. John's te vestigen.
Deze ontwikkeling sluit aan bij de toenemende nadruk die de federale overheid legt op soevereine ruimtevaartcapaciteiten, waaronder recente investeringen in binnenlandse lanceerinfrastructuur, defensie-initiatieven en bijdragen aan internationale ruimtevaartprogramma's. Canada staat al bekend als een leider op het gebied van robottechnologie, niet in het minst door de robotarmen die met de Space Shuttle hebben gevlogen en nog steeds op het ISS worden gebruikt. NordSpace streeft ernaar responsieve lanceringsdiensten te leveren voor satellieten voor nationale veiligheid, wetenschappelijke en commerciële doeleinden, waardoor de afhankelijkheid van buitenlandse lanceringsproviders wordt verminderd. Het bedrijf, dat samenwerkt met organisaties als C-CORE, KONGSBERG en LeoLabs voor tracking en communicatie, is ook internationaal actief als lid van de Global Spaceport Alliance en deelnemer aan NAVO-discussies over ruimtemobiliteit. Deze goedkeuring markeert een cruciaal moment in de opkomende commerciële ruimtevaartsector van Canada en positioneert Newfoundland en Labrador als een belangrijke speler in het streven van het land naar onafhankelijke toegang tot de ruimte. NordSpace is van plan om in de komende jaren zijn eerste pogingen tot orbitale lanceringen uit te voeren, na succesvolle suborbitale tests met de Taiga-raket.
Bron: NSF
