Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, Blue Origin, vraagt toestemming om vanaf eind volgend jaar meer dan 5.400 satellieten te lanceren voor zijn eigen Starlink-breedbandconcurrent, met een beoogde capaciteit van maximaal 6 terabit per seconde (Tbps) voor bedrijven, datacenters en overheidsklanten. Het TeraWave-netwerk, dat bestaat uit 5.280 satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) en 128 in een middelhoge baan om de aarde (MEO), zou een combinatie van radiofrequentie- en optische verbindingen gebruiken om point-to-point-connectiviteit en data-intensieve wereldwijde routing te ondersteunen.
TeraWave staat los van de 3.232 satellieten tellende LEO-constellatie die wordt uitgerold door Amazon, dat ook is opgericht door Jeff Bezos, maar in tegenstelling tot Blue Origin niet volledig in handen is van de miljardair. En in tegenstelling tot Amazon Leo en SpaceX's Starlink is TeraWave opgezet als een op maat gemaakte, niet-consumentgerichte dienst die wereldwijd beperkt zou blijven tot ongeveer 100.000 klanten. “Wereldwijd verspreide klanten hebben elk toegang tot een capaciteit van maximaal 144 Gbps via Q/V-bandverbindingen van LEO-satellieten, terwijl via optische verbindingen van MEO-satellieten toegang kan worden verkregen tot een point-to-point-capaciteit van maximaal 6 Tbps”, aldus Dave Limp, CEO van Blue Origin, op 21 januari. “Dit biedt de betrouwbaarheid en veerkracht die nodig zijn voor realtime operaties en grootschalige gegevensoverdracht. Het biedt ook back-upconnectiviteit tijdens storingen, waardoor kritieke operaties kunnen blijven draaien. Bovendien kan het op aanvraag worden geschaald en snel wereldwijd worden ingezet met behoud van prestaties.”
Volgens regelgevende documenten zou het LEO-segment van TeraWave worden verdeeld over drie orbitale schillen op hoogtes variërend van 520 tot 540 kilometer. SpaceX, dat onlangs plannen aankondigde om sommige Starlink-satellieten te verlagen van ongeveer 550 kilometer naar 480 kilometer om de prestaties en de veiligheid in de ruimte te verbeteren, heeft toestemming gekregen om ruimtevaartuigen van de volgende generatie te exploiteren op hoogtes tot 340 kilometer. Het MEO-segment van TeraWave zou vijf orbitale schillen omvatten, variërend van ongeveer 8.000 kilometer tot 24.200 kilometer.
Verspreiding en verticale integratie
Terwijl Amazon zijn satellieten zelf bouwt en er tot nu toe ongeveer 180 heeft gelanceerd met raketten van SpaceX en United Launch Alliance, richt Blue Origin zich nu op raketmotoren, herbruikbare draagraketten, maanlanders en andere gespecialiseerde ruimtesystemen, in plaats van op de productie van grote ruimtevaartuigen. “Blue Origin heeft zijn toewijding aan elk van zijn programma's getoond door te investeren in faciliteiten van de volgende generatie en door het beste talent aan te werven en te ontwikkelen om onze ambitieuze missie te ondersteunen”, aldus het bedrijf tegen de FCC. “Voortbouwend op de ervaring die we hebben opgedaan bij het ontwerpen, ontwikkelen en uitvoeren van deze programma's, is TeraWave een logische volgende stap voor Blue Origin.” Volgens het bedrijf vormen “de bestaande infrastructuur en ervaring in ruimtevaartactiviteiten een solide basis voor de implementatie van een betrouwbaar communicatienetwerk en brengen onze engineeringteams expertise mee om state-of-the-art satellieten en grondterminals te ontwikkelen.”
Blue Origin zei ook dat de groeiende AI-workloads en cloudgebaseerde diensten de vraag naar verbindingen met een hogere capaciteit en meer veerkracht voor datacenters en andere gebruikers met een hoge capaciteit stimuleren. Bezos heeft onlangs voorspeld dat datacenters op gigawatt-schaal in de komende decennia uiteindelijk in de ruimte zouden kunnen worden ingezet, een idee dat ook door SpaceX en anderen wordt onderzocht. TeraWave heeft meerdere ontheffingen van regelgeving nodig, waaronder vrijstelling van het constellation processing-round framework van de FCC, dat satelliettoepassingen groepeert voor collectieve beoordeling in plaats van ze afzonderlijk te verwerken.
Illustratie: Blue Origin
Bron: Space.com
