Het NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory, een belangrijke nieuwe wetenschappelijke faciliteit die gezamenlijk wordt gefinancierd door de U.S. National Science Foundation en het Office of Science van het U.S. Department of Energy, heeft vandaag zijn eerste beelden vrijgegeven tijdens een evenement in Washington, D.C. De beelden tonen kosmische fenomenen die op een ongekende schaal zijn vastgelegd. In iets meer dan 10 uur aan testwaarnemingen heeft NSF-DOE Rubin Observatory al miljoenen sterrenstelsels en melkwegsterren en duizenden asteroïden vastgelegd.
De beelden zijn een klein voorproefje van de komende 10-jarige wetenschappelijke missie van Rubin Observatory om enkele van de grootste mysteries van het heelal te verkennen en te begrijpen. “Het NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory laat zien dat de Verenigde Staten voorop blijven lopen op het gebied van internationale fundamentele wetenschap en benadrukt de opmerkelijke resultaten die we behalen wanneer de vele onderdelen van de nationale onderzoeksonderneming samenwerken,” aldus Michael Kratsios, directeur van het Witte Huis Office of Science and Technology Policy. “Het Rubin Observatorium is een investering in onze toekomst, die vandaag een hoeksteen van kennis zal leggen waarop onze kinderen morgen met trots zullen bouwen.” “NSF-DOE Rubin Observatory zal meer informatie over ons heelal vastleggen dan alle optische telescopen in de geschiedenis bij elkaar,” zei Brian Stone, die de taken van de NSF-directeur uitvoert. “Door deze opmerkelijke wetenschappelijke faciliteit zullen we veel kosmische mysteries onderzoeken, waaronder de donkere materie en donkere energie die het heelal doordringen.”
“We gaan een gouden tijdperk van de Amerikaanse wetenschap in”, zegt Harriet Kung, waarnemend directeur van DOE's Office of Science. "NSF-DOE Rubin Observatory weerspiegelt wat er mogelijk is wanneer de federale overheid ingenieurs en wetenschappers van wereldklasse steunt met de middelen om leiding te geven. Deze faciliteit zal ontdekkingen stimuleren, toekomstige vernieuwers inspireren en Amerikaanse uitmuntendheid ontketenen door wetenschappelijk leiderschap."
De video is gemaakt van meer dan 1100 beelden die zijn vastgelegd door NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory. De video begint met een close-up van twee sterrenstelsels en zoomt vervolgens uit om ongeveer 10 miljoen sterrenstelsels te onthullen. Deze 10 miljoen sterrenstelsels zijn ruwweg 0,05% van de ongeveer 20 miljard sterrenstelsels die Rubin Observatory zal vastleggen tijdens zijn 10-jarige Legacy Survey of Space and Time. Credit: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA.
Rubin Observatory is het resultaat van meer dan twintig jaar werk en staat op de top van Cerro Pachón in Chili, waar droge lucht en een donkere hemel zorgen voor een van de beste observatielocaties ter wereld. Rubins innovatieve 8,4-meter telescoop heeft de grootste digitale camera ooit gebouwd, die een krachtig gegevensverwerkingssysteem voedt. Later in 2025 begint Rubin aan zijn primaire missie, de Legacy Survey of Space and Time, waarin hij 10 jaar lang onophoudelijk 's nachts de hemel zal scannen om elke zichtbare verandering nauwkeurig vast te leggen.
Het resultaat zal een ultrabrede, ultra-high-definition time-lapse opname van het heelal zijn. Het zal de hemel tot leven brengen met een schat aan miljarden wetenschappelijke ontdekkingen. De beelden zullen asteroïden en kometen onthullen, pulserende sterren, supernova-explosies, verre sterrenstelsels en misschien wel kosmische fenomenen die niemand eerder heeft gezien.
Rubin Observatory is vernoemd naar de baanbrekende Amerikaanse astronoom Vera C. Rubin, die overtuigend bewijs vond van enorme hoeveelheden onzichtbaar materiaal dat bekend staat als donkere materie. Het begrijpen van de aard van donkere materie, donkere energie en andere grootschalige kosmische mysteries staat centraal in de missie van Rubin Observatory. Donkere energie is wat wetenschappers de mysterieuze en kolossaal krachtige kracht noemen die ervoor lijkt te zorgen dat sterrenstelsels in het heelal zich steeds sneller van elkaar verwijderen. Hoewel donkere materie en donkere energie samen 95% van het heelal uitmaken, blijven hun eigenschappen onbekend.
Rubin Observatory wordt ook de meest efficiënte en effectieve ontdekkingsmachine voor het zonnestelsel die ooit is gebouwd. Rubin zal elke nacht ongeveer duizend beelden maken van de hemel op het zuidelijk halfrond, waardoor het elke drie tot vier nachten de hele zichtbare zuidelijke hemel kan bestrijken. Daarbij zal hij miljoenen ongeziene asteroïden, kometen en interstellaire objecten vinden. Rubin zal een doorbraak betekenen voor de verdediging van onze planeet doordat hij veel meer asteroïden dan ooit te voren zal spotten en mogelijk enkele asteroïden zal identificeren die een impact kunnen hebben op de aarde of de maan.
De hoeveelheid gegevens die Rubin Observatory alleen al in het eerste jaar verzamelt, zal groter zijn dan die van alle andere optische observatoria samen. Deze schat aan gegevens zal wetenschappers helpen ontelbare ontdekkingen te doen over het heelal en zal nog decennia lang dienen als een onvergelijkbare bron voor wetenschappelijk onderzoek. Om meer te weten te komen over Rubin Observatory, educatieve bronnen voor leraren en studenten te downloaden en uit te vinden hoe je betrokken kunt raken als burgerwetenschapper, bezoek de NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory website. Rubin Observatory is een gezamenlijk programma van NSF NOIRLab en DOE's SLAC National Accelerator Laboratory, die samen Rubin zullen exploiteren. NOIRLab wordt beheerd door de Association of Universities for Research in Astronomy (AURA).
“De onthulling van de eerste beelden van NSF-DOE Rubin Observatory markeert het begin van een nieuw tijdperk in de astrofysica,” zegt Patrick McCarthy, directeur van NSF NOIRLab. “We feliciteren het team van Rubin Observatory met deze geweldige prestatie en kijken uit naar het begin van de Legacy Survey of Space and Time, die het potentieel heeft om ons begrip van het heelal opnieuw vorm te geven.”
De LSST-camera in het hart van Rubin Observatory legt extreem fijne kenmerken vast in verre sterrenstelsels, sterren en andere hemellichamen. Een team van wetenschappers, ingenieurs en technici van het SLAC National Accelerator Laboratory heeft de camera ontworpen en gebouwd. De camera is ongeveer zo groot als een kleine auto en weegt bijna 2800 kilo. Elk beeld dat de LSST-camera maakt, beslaat een gebied aan de hemel zo groot als 45 volle manen. Gedurende het tien jaar durende onderzoek zal Rubin ongeveer 20 terabyte aan gegevens per nacht genereren, plus nog eens 15 petabyte aan catalogusgegevens. Over 10 jaar zal de gegevensverwerking van Rubin ongeveer 500 petabytes genereren en zal de uiteindelijke dataset miljarden objecten met triljoenen metingen bevatten. Door regelmatig gegevens vrij te geven, zullen wetenschappers in staat zijn om op afstand hun eigen onderzoek uit te voeren in de gegevens van Rubin, waardoor ontelbare ontdekkingen over ons heelal mogelijk worden en de wetenschap op manieren die we nu nog niet kunnen voorspellen vooruitgaat.
Rubin brengt ook de kracht van astronomische gegevens en interactief leren naar onderwijzers en studenten over de hele wereld door middel van een online publieksplatform, ontwikkeld door een team van astronomen, onderwijzers en webdesign-experts, dat tools en activiteiten biedt voor interactie met een subset van de gegevens van Rubin Observatory. De First Look-beelden van Rubin Observatory werden ook gedeeld met meer dan 350 publieke en private Watch Parties, georganiseerd door partnerinstellingen, planetaria, observatoria, musea, bibliotheken, amateursterrenkundeverenigingen, scholen en universiteiten over de hele wereld.
Bron: NOIRLab
