De tweede Meteosat Third Generation Imager-satelliet (MTG-I2) is succesvol gelanceerd aan boord van de Ariane 6, vlucht VA270, vanaf de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana. Deze satelliet maakt de eerste reeks MTG-satellieten compleet en zal gegevens leveren voor weersvoorspellingen boven Europa en Noord-Afrika met een ongekende kwaliteit, hoeveelheid en frequentie. De lancering vond plaats op donderdag 27 augustus om 22:11 uur CEST (17:11 uur lokale tijd).
De MTG-missie biedt talrijke voordelen en verbeteringen voor weersvoorspellingen en het monitoren van de atmosfeer en het klimaat boven Europa en Afrika. De satelliet volgt zich ontwikkelende weerfronten in realtime en levert elke 2,5 minuut hoge-resolutiebeelden van de atmosfeer boven Europa en Noord-Afrika. Deze gegevens zullen de betrouwbaarheid van vroegtijdige waarschuwingen ondersteunen, evenals het volgen van bosbranden en luchtvervuiling. Ze zullen de weersvoorspellingen voor alle Europese landen aanzienlijk verbeteren.
Simonetta Cheli, directeur van de aardobservatieprogramma’s van de ESA, zei: "Mijn felicitaties gaan uit naar alle betrokken teams die hebben gezorgd voor de succesvolle ontwikkeling van deze missie. MTG-I2 brengt geavanceerde satelliettechnologie die de klimaatmonitoring en weersvoorspellingen boven Europa zal verbeteren, wat echte voordelen biedt voor burgers en gemeenschappen op ons hele continent. Ik wil mijn dank uitspreken aan de Europese partners en de industrie die dit succes hebben bereikt door hard werk, uitmuntende expertise en samenwerking.”
James Champion, MTG-projectmanager bij ESA, zei: “Na jaren van ontwikkeling en de afgelopen maanden van intensieve lanceringsvoorbereidingen is het fantastisch om te zien dat MTG-I2 wordt gelanceerd en op weg is om zijn plaats in het systeem van drie satellieten in te nemen. "Het werk van ons team is nog niet voorbij – we hebben nog steeds ingenieurs en personeel bij de operaties en de grondsystemen die ervoor zullen zorgen dat het ruimtevaartuig de komende weken en maanden op koers blijft. Maar voorlopig zijn we allemaal dolblij dat de lancering goed is verlopen en kijken we uit naar de komende twee weken of zo van baanverhogingsmanoeuvres tijdens de lancerings- en vroege operationele fase, en daarna, wanneer de inbedrijfstelling van start gaat.”
Meteosat Third Generation
De MTG-familie telt nu drie satellieten in een baan om de aarde, de eerste twee zijn volledig in gebruik genomen en overgedragen aan Eumetsat voor operationele dienstverlening. Aangezien MTG-I2 de tweede beeldsatelliet is die zich bij de MTG-constellatie voegt, zal deze zorgen voor continuïteit en operationele veerkracht voor de missie. De eerste MTG-Imager-satelliet werd in 2022 gelanceerd, gevolgd door de MTG-Sounder, die vorig jaar werd gelanceerd. MTG-I2 maakt het systeem van drie satellieten compleet en zal, zodra deze in gebruik is genomen, ervoor zorgen dat de missie op volle capaciteit kan gaan functioneren. Vanaf 2033 zal de tweede ‘familie’ van MTG-satellieten achtereenvolgens worden gelanceerd om de looptijd van de missie te verlengen tot na 2040. De MTG-satellieten zetten de diensten voort die voorheen werden geleverd door de Meteosat Second Generation (MSG)-satellieten, die tussen 2002 en 2015 in een baan om de aarde werden gebracht.
MTG-I2 is, net als zijn tegenhanger, de MTG-I1, uitgerust met twee krachtige beeldvormingsinstrumenten. De satelliet zal in een geostationaire baan worden gebracht, die wel eens wordt vergeleken met het ‘oog van een havik’, omdat de satellieten hetzelfde punt op het aardoppervlak volgen terwijl de aarde draait, en zo details waarnemen vanaf een grote afstand van 36 000 km. Een van de instrumenten aan boord van de MTG-Imager-satellieten is de Flexible Combined Imager, die in verschillende scanmodi kan worden gebruikt. Voor MTG-I2 zal deze zorgen voor de snelle scanservice boven Europa, waarbij elke 2,5 minuut nieuwe waarnemingen worden geleverd. Het gebruik van MTG-I2 met deze snelle herhalingscyclus betekent een doorbraak voor weersvoorspellingen, waardoor meteorologen de snelle ontwikkeling en evolutie van weersystemen met ongekende details kunnen volgen. Naast een aanzienlijke verbetering van de kwaliteit, kwantiteit en frequentie van de waarnemingen die beschikbaar zijn voor Europese weersvoorspellingen, levert het instrument ook waardevolle gegevens op voor het monitoren en begrijpen van ons klimaat.
Het andere instrument aan boord van MTG-I2 is de Lightning Imager. Ook dit is een innovatief en krachtig instrument, dat zowel overdag als ’s nachts afzonderlijke bliksemontladingen kan vastleggen. Toen het in 2022 op de eerste MTG-Imager werd gelanceerd, was het het eerste in zijn soort in Europa. De Lightning Imager aan boord van MTG-I2 biedt precies dezelfde mogelijkheden en kan worden gebruikt voor zeer nauwkeurige, kortetermijnvoorspellingen van snel veranderende weersomstandigheden, ook wel ‘nowcasting’ genoemd. Een ander innovatief product dat verder zal worden verbeterd zodra alle drie de MTG-satellieten in een baan om de aarde zijn, is de ‘weather cube’. Deze combineert gegevens van zowel de Imager- als de Sounder-satellieten om driedimensionale weergaven te creëren van bliksem, wind, interne wolkendynamiek en andere atmosferische gassen, waaronder broeikasgassen en luchtverontreinigende stoffen. Weervoorspellers, klimaatwetenschappers en onderzoekers profiteren van de geavanceerde gegevens en beelden die door de Meteosat-reeks satellieten worden geleverd, en MTG is ontworpen om die traditie voort te zetten. De constellatie levert ook essentiële informatie en beeldmateriaal voor het monitoren van hydrologie, landbouw en milieustudies, evenals voor risicopreventie en rampenwaarschuwingen.
De MTG-I2 satelliet net voor zijn lancering - Foto: ESA/CNES/ArianeSpace
De eerste stap in een lange reis
Dit was de negende lancering van de Europese zware draagraket, de Ariane 6, en de eerste waarbij een satelliet naar een geostationaire overgangsbaan werd gebracht. De Ariane 6 was uitgerust met twee op de P120C gebaseerde raketmotoren op vaste brandstof, die de raket naar het verste punt brachten dat de raket tot nu toe heeft bereikt. Na de lancering maakte de MTG-I2-satelliet zich los van de Ariane 6-draagraket en werd onmiddellijk communicatie tot stand gebracht tussen het ruimtevaartuig en het grondstation in Malindi. De volgende stappen voor de satelliet zijn onder meer het opstarten van het voortstuwingssysteem en het uitklappen van de zonnepanelen, om ervoor te zorgen dat het ruimtevaartuig de energie kan opwekken en opslaan die nodig is voor de volgende fasen van de missie. Zodra de satelliet veilig van stroom is voorzien, zal het team het controlesysteem activeren en vervolgens beginnen met de voorbereidingen voor een reeks cruciale baanmanoeuvres. Hierbij zal het voortstuwingssysteem van de MTG-I2 worden gebruikt om het perigeum van het ruimtevaartuig geleidelijk te verhogen en de baan aan te passen terwijl het zijn reis naar de geostationaire baan begint. Zodra de satelliet zich in zijn definitieve baan bevindt, zal hij worden gedraaid zodat hij naar de aarde is gericht. Deze mijlpaal markeert de voltooiing van de lancerings- en vroege operationele fase en de overgang naar de inbedrijfstelling.
Bron: ESA
