Wanneer NASA met Artemis II opnieuw mensen richting de maan stuurt, gebeurt dat voor het eerst sinds het einde van het Apollo-tijdperk in 1972. De missie markeert een fundamentele omslag in de bemande ruimtevaart: niet langer een eenmalige vlag-en-voetstap, maar een zorgvuldig opgebouwde terugkeer naar diepe ruimte, met als einddoel een duurzame aanwezigheid op en rond de maan en uiteindelijk een reis naar Mars. In dat historische kader speelt de samenstelling van de Artemis II-crew een cruciale rol.
De vier astronauten die deze missie uitvoeren zijn niet alleen technici en piloten, maar ook symbolen van een nieuw tijdperk waarin ervaring, diversiteit en internationale samenwerking samenkomen. De Artemis II-bemanning bestaat uit vier astronauten: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch en Jeremy Hansen. Drie van hen zijn Amerikanen van NASA, de vierde is een Canadees van de Canadian Space Agency. Samen vormen zij de eerste bemande Orion-crew die de aarde verlaat en zich buiten de lage aardbaan begeeft. Hun missie is geen landing, maar een uitgebreide testvlucht: een reis rond de maan en terug, bedoeld om het Orion-ruimtevaartuig, de levensondersteunende systemen en de samenwerking tussen mens en machine onder realistische omstandigheden te valideren.
Reid Wiseman
Aan het hoofd van de missie staat Reid Wiseman, de commandant van Artemis II. Wiseman is een ervaren astronaut en voormalig marinepiloot, met een loopbaan die typerend is voor NASA’s klassieke selectie van leiders in de cockpit. Geboren in Baltimore en opgeleid als ingenieur, diende hij jarenlang als testpiloot voor de Amerikaanse marine voordat hij in 2009 werd geselecteerd als astronaut. Zijn enige ruimtevlucht tot nu toe bracht hem in 2014 naar het International Space Station, waar hij 165 dagen verbleef als lid van Expedition 40 en 41. Tijdens die missie voerde hij twee ruimtewandelingen uit en bekleedde hij uiteindelijk de rol van ISS-commandant. Binnen NASA genoot Wiseman een sterke reputatie als organisator en mentor, wat leidde tot zijn benoeming als Chief of the Astronaut Office, een functie waarin hij verantwoordelijk was voor de inzet en training van alle actieve astronauten. Dat hij vanuit die rol terugkeert naar actieve vluchtstatus om Artemis II te leiden, onderstreept het belang dat NASA hecht aan deze missie. Als commandant draagt Wiseman de eindverantwoordelijkheid voor de veiligheid van de bemanning, de uitvoering van de vlucht en de besluitvorming tijdens kritieke momenten, waaronder de trans-lunaire injectie en de terugkeer naar de aarde.
Victor Glover
Naast Wiseman neemt Victor Glover plaats als piloot van het Orion-ruimtevaartuig. Glover vertegenwoordigt een nieuwe generatie astronauten die hun ervaring deels hebben opgedaan in het commerciële ruimtevaarttijdperk. Ook hij heeft een achtergrond als marinepiloot en testvlieger, met duizenden vlieguren op een breed scala aan militaire vliegtuigen. In 2013 werd hij geselecteerd als astronaut en enkele jaren later maakte hij zijn ruimtevaartdebuut als piloot van SpaceX Crew-1, de eerste operationele bemande missie van het Crew Dragon-ruimtevaartuig. Tijdens die missie verbleef Glover ruim vijf maanden aan boord van het ISS, waar hij deelnam aan wetenschappelijke experimenten, onderhoudswerkzaamheden en meerdere ruimtewandelingen. Zijn ervaring met een modern, digitaal ruimtevaartuig en met langdurige missies maakt hem bijzonder geschikt voor Artemis II, waar hij een centrale rol speelt bij het bedienen en monitoren van de complexe Orion-systemen. Daarnaast heeft Glover een sterke symbolische betekenis: hij is de eerste astronaut van kleur die deel uitmaakt van een bemande maanmissie, een zichtbaar teken van de veranderende samenstelling van astronautenkorpsen wereldwijd.
Christina Hammock Koch
Christina Hammock Koch is een van de meest ervaren astronauten van haar generatie en vervult de rol van mission specialist tijdens Artemis II. Haar loopbaan wijkt enigszins af van het klassieke pilotenpad dat lange tijd dominant was binnen NASA. Koch heeft een achtergrond in elektrotechniek en natuurkunde en werkte vóór haar astronautenselectie onder meer aan wetenschappelijke instrumenten voor poolonderzoek en ruimtevaarttoepassingen. In 2013 werd zij geselecteerd als astronaut en in 2019 vertrok zij voor haar eerste ruimtevlucht naar het ISS. Die missie groeide uit tot een historisch verblijf van 328 dagen, waarmee zij het record vestigde voor de langste aaneengesloten ruimtemissie door een vrouw. Tijdens die periode nam zij deel aan talloze experimenten op het gebied van biologie, geneeskunde en aardobservatie en voerde zij meerdere ruimtewandelingen uit, waaronder de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling samen met collega-astronaut Jessica Meir. Kochs ervaring met de fysieke en mentale belasting van langdurig verblijf in de ruimte is van groot belang voor Artemis II, dat weliswaar korter is, maar zich afspeelt buiten de beschermende invloed van de aardmagnetosfeer. Binnen de crew geldt zij als een technisch specialist en als een belangrijke schakel in het monitoren van bemanningsgezondheid en systeemprestaties.
Jeremy Hansen
De vierde astronaut, Jeremy Hansen, vertegenwoordigt Canada en maakt met Artemis II zijn eerste ruimtevlucht. Zijn deelname is historisch: nooit eerder vloog een Canadees verder dan de lage aardbaan, en Hansen zal de eerste niet-Amerikaan zijn die deelneemt aan een maanmissie. Hansen heeft een achtergrond als gevechtspiloot bij de Royal Canadian Air Force en behaalde daarnaast academische graden in ruimtewetenschappen. Sinds zijn selectie als CSA-astronaut in 2009 heeft hij jarenlang getraind binnen NASA-programma’s en gewerkt als Capcom, de astronaut die vanuit Mission Control communiceert met crews in de ruimte. Hoewel hij nog geen ruimtevlucht op zijn naam heeft staan, beschikt Hansen over uitgebreide operationele kennis en ervaring met simulaties, noodprocedures en internationale samenwerking. Zijn aanwezigheid aan boord van Artemis II onderstreept het partnerschapsmodel waarop het Artemis-programma is gebouwd, waarin bondgenoten een structurele rol spelen in plaats van louter ondersteunende taken te vervullen.
Ervaring en vernieuwing
Gezamenlijk brengen de vier astronauten een indrukwekkende hoeveelheid ervaring mee. Drie van hen hebben samen meer dan duizend dagen in de ruimte doorgebracht en meerdere ruimtewandelingen uitgevoerd. Die ervaring is essentieel, omdat Artemis II niet kan terugvallen op het constante contact en de snelle noodhulp die mogelijk zijn bij ISS-missies. De bemanning zal zich op honderden duizenden kilometers van de aarde bevinden, met communicatievertragingen en beperkte mogelijkheden tot ingrijpen vanaf de grond. Daarom is de missie niet alleen een technische test, maar ook een menselijke proef: hoe functioneren astronauten als team in diepe ruimte, hoe reageren lichaam en geest op deze omgeving, en hoe effectief zijn training en procedures wanneer onmiddellijke hulp ontbreekt. De achtergrond van de Artemis II-crew laat zien hoezeer het astronautenberoep is geëvolueerd. Waar in het Apollo-tijdperk vooral militaire testpiloten werden geselecteerd, combineert de huidige generatie vliegervaring met wetenschappelijke expertise, leiderschapstraining en internationale samenwerking. Wiseman en Glover vertegenwoordigen nog steeds de pilotenlijn, maar hun rollen gaan veel verder dan het besturen van een voertuig. Koch belichaamt de verschuiving naar astronauten als wetenschappers en systeemexperts, terwijl Hansen het belang van diplomatieke en organisatorische vaardigheden laat zien binnen complexe, multinationale missies. Artemis II is daarmee niet alleen een technische opstap naar toekomstige maanlandingen, maar ook een momentopname van waar de bemande ruimtevaart zich vandaag bevindt. De crew is zorgvuldig samengesteld om stabiliteit, ervaring en vernieuwing te combineren. Hun missie zal gegevens opleveren over systemen en procedures, maar ook over samenwerking, leiderschap en menselijke prestaties in een omgeving die sinds een halve eeuw niet meer door mensen is bezocht.
Foto: NASA
