Na de vondst van stromend water op Mars, midden februari 2014, presenteert NASA opnieuw een belangrijke ontdekking. Een team wetenschappers van het Johnson Space Center in Houston en het Jet Propulsion Laboratory in Californië, heeft in een Marsmeteoriet bewijzen gevonden van water. De resultaten zijn gepubliceerd in het februarinummer van Astrobiology. Het verhaal doet uiteraard denken aan de vondst van een mogelijk biogene structuur in een Marsmeteoriet (de ALH84001) in 1996. Leden uit het toenmalige onderzoeksteam, zijn ook bij de huidige vondst betrokken.
Nu gaat het om de 14 kg zware Marsmeteoriet Yamato 000593 (Y000593). Verschillende structuren in de meteoriet zouden op biologische processen kunnen wijzen. Het zou impliceren dat honderden miljoenen jaren geleden er leven op Mars geweest kan zijn. De meteoriet werd 1,3 miljard jaar geleden gevormd als onderdeel van een lavastroom op Mars. Ongeveer 12 miljoen jaar geleden, zorgde een grote inslag op Mars ervoor dat het brokstuk in de ruimte terechtkwam. Ongeveer 50.000 jaar geleden viel het op aarde. In 2000 werd de meteoriet door een Japans expeditieteam gevonden op de Yamato gletsjer op Antarctica. Ze werd geklasseerd als een nakhliet, een subgroep van de SNC-meteorieten waarvan algemeen wordt aanvaard dat ze van Mars afkomstig zijn.
De bewuste structuren zijn tunnels en microtunnels in kleimineralen (iddingsiet). Dergelijke structuren vinden we ook terug in aards basalt, waar ze het resultaat zijn van bacteriële activiteit. Daarnaast vond men kleine sferules (grootte-orde van nanometer tot micrometer) waarin meer koolstof zit dan in de omringende kleimineralen. Een abiotische oorsprong sluiten de onderzoekers niet uit, maar dergelijke sferules kunnen ook biotisch zijn en dan is de combinatie met de microtunnels natuurlijk intrigerend.
De tunnels, microtunnels en sferulen zijn voor de onderzoekers bewijzen van een vroeger waterreservoir op Mars, waarin ook koolstof voorkwam. En een dergelijke omgeving is ideaal voor het ontstaan of herbergen van levende organismen, zoals bacteriën. De onderzoekers erkennen wel dat de meteoriet kan gecontamineerd zijn met aardse koolstof, maar de resultaten zijn toch interessant genoeg, omdat ze het onderzoek van Marsmeteorieten en van microstructuren stimuleren.
