Foto: NASA

Planeetonderzoekers zijn opnieuw een raadsel rijker. Zo zijn er op één van de laatste ontvangen foto's van het oppervlak van de dwergplaneet Pluto talloze opmerkelijke pitjes en troggen te zien. Deze pitten zijn ongeveer honderd meter in doorsnede en enkele tientallen meters diep. Hoe deze pitten zijn ontstaan, is nog niet helemaal duidelijk.

Op het beeld, dat op 14 juli 2015 gemaakt werd met het Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) instrument aan boord van de New Horizons ruimtesonde, zien we een deel van het bekende 'hart' van de dwergplaneet Pluto dat ook wel aangeduid wordt als 'Sputnik Planum'. New Horizons vloog op 14 juli 2015 als eerste ruimtesonde met een snelheid van 50 000 kilometer per uur langs Pluto en zal de komende weken en maanden nog veel nieuwe foto's en data naar de Aarde sturen. In het gefotografeerde gebied zien we langgerekte cecullaire patronen met daarin tal van troggen en donker gekleurde pitten. Hoe deze pitjes en troggen zijn ontstaan, is nog niet helemaal duidelijk maar onderzoekers vermoeden dat dit gebied bestaat uit ijs zoals vast stikstof en dat de pitjes en troggen worden gevormd door sublimatie (verdamping) van dit ijs. Waarom de pitten dan in deze patronen voorkomen, is tot op heden niet geweten. Doordat er in dit hele gebied ook geen enkele krater bevindt, gaan planeetonderzoekers er van uit dat het Sputnik Planum gebied geologisch gezien zeer jong is wat eveneens een groot raadsel is.

Op bovenstaande foto zijn op het oppervlak van Pluto de vele pitjes en troggen te zien - Foto: NASA