De Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos heeft afgelopen week bekend gemaakt dat het tegen 2026 een tweetraps raket gaat ontwikkelen waarvan de onderste trap herbruikbaar is. Deze nieuwe raket, die de naam 'Amur' kreeg, vertoont veel gelijkenissen met de Falcon 9 raket van het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX en zal gelanceerd worden vanop de Vostochny Cosmodrome. Rusland wil met deze nieuwe Amur raket op termijn de concurrentie aangaan met SpaceX dat sinds 2015 gebruik maakt van herbruikbare rakettrappen.
Rusland en zijn ruimtevaartorganisatie Roscosmos hebben ingezien dat ze moeten inzetten op het hergebruiken van onderdelen indien wil concurreren met bedrijven als SpaceX. Door rakettrappen te gaan hergebruiken kan men de kostprijs van een lancering drastisch laten zaken waardoor ruimtevaart goedkoper en toegankelijker wordt. Met de nieuwe Amur raket hoopt Rusland nu de concurrentie te kunnen aangaan met bedrijven als SpaceX die vandaag de dag heel wat lanceercontracten binnen halen die in het verleden naar ruimtevaartorganisaties gingen als Roscosmos en ESA. Ondanks het feit dat de nieuwe Russische Amur raket sterk lijkt op de Amerikaanse Falcon 9 raket van SpaceX zijn er toch enkele opvallende verschillen. Zo is de Amur raket kleiner en minder krachtig dan de Falcon 9 waardoor deze 'maar' 10,5 ton aan vracht tot in een lage baan om de aarde kan brengen. De Falcon 9 raket kan 22,8 ton aan vracht tot in een lage baan om onze planeet brengen. Alles samen zou de Amur raket een lengte hebben van 55 meter en een diameter hebben van 4,1 meter. Daarnaast zal de onderste rakettrap van de Amur raket uitgerust zijn met vijf raketmotoren in plaats van negen raketmotoren bij de Falcon 9. De raketmotoren van de Amur raket zullen gebruik maken van methaan als brandstof. Rusland wil de onderste rakettrap van de Amur raket steeds terug laten landen op land en niet op zee zoals SpaceX doet met zijn drijvende platformen.
Toch heeft de Amur raket heel wat opvallende gelijkenissen met de Falson 9 raket van SpaceX. Zo zal de onderste rakettrap van de Amur in verticale houding terug kunnen landen en zal deze hiervoor uitgerust worden met vier roostervinnen en vier uitklapbare landingspoten. Ondanks het feit dat de Russische Amur raket minder krachtig is dan de Falson 9 raket van SpaceX hoopt Rusland hier wel mee te kunnen scoren door de lage kostprijs. Zo hoopt Rusland op termijn een lancering van de Amur raket op de lanceermarkt aan te kunnen bieden tegen een kostprijs van 'slechts' 22 miljoen dollar. Een lancering van een Falcon 9 raket kost vandaag de dag 60 miljoen dollar of 50 miljoen dollar wanneer de onderste rakettrap al eens gebruikt werd. De ontwikkeling van de Amur raket zou niet meer dan 900 miljoen dollar mogen kosten. Rusland hoopt de onderste rakettrappen van de Amur raket op termijn tot wel honderd maal opnieuw te kunnen gebruiken. Indien de nieuwe Amur raket succesvol wordt, wil Rusland deze gebruiken om de verouderde Sojoez raketten te vervangen waarvan het ontwerp al teruggaat tot de beginjaren van de ruimtevaart. De eerste testen met de raketmotoren zijn gepland voor eind 2024 waarna een eerste lancering voorzien is voor 2026.
