NASA heeft de bemanning voor de Artemis III-missie bekendgemaakt, met ESA-astronaut Luca Parmitano als piloot. De ESA stelt ook haar derde Europese servicemodule ter beschikking voor deze bemande testvlucht in een baan om de aarde, die van cruciaal belang zal zijn voor het doel van de missie: het testen van rendez-vous- en koppelingsmogelijkheden in de aanloop naar toekomstige maanlandingsmissies.
NASA heeft de bemanning van de Artemis III-missie bekendgemaakt, die zal bestaan uit NASA-astronaut en commandant Randy Bresnik, piloot Luca Parmitano van ESA, en NASA-astronauten Frank Rubio en Andre Douglas als landingsspecialisten. NASA-astronaut Bob Hines is ook aangewezen als reservebemanningslid. De bemanning begint nu aan een rigoureus trainingsprogramma om de systemen van het Orion-ruimtevaartuig en de werking van de menselijke landingssystemen onder de knie te krijgen, ter voorbereiding op een ambitieuze reeks demonstraties in de aanloop naar een maanlandingsmissie.
Luca Parmitano is een Italiaanse ESA-astronaut die in totaal 366 dagen in de ruimte heeft doorgebracht tijdens twee langdurige missies naar het Internationaal Ruimtestation, Volare en Beyond. Tijdens deze missies heeft hij honderden experimenten ondersteund, zes ruimtewandelingen van in totaal meer dan 30 uur uitgevoerd en is hij gezagvoerder van het station geworden. Sinds zijn terugkeer op aarde fungeert hij als ESA-contactpersoon bij het Johnson Space Center van de NASA in Houston, waar hij optreedt als CAPCOM en ESA-astronauten traint voor ruimtewandelingen en robotoperaties. Vorig jaar nam Luca deel aan NASA’s Underway Recovery Test 12 voor de kust van Californië om de landing en berging van Artemis-astronauten te simuleren vanuit een mock-up op ware grootte van het Orion-ruimtevaartuig.
Voordat hij toetrad tot het Europese astronautencorps, werd Luca in 2007 door de Italiaanse luchtmacht geselecteerd om testpiloot te worden. Hij volgde een opleiding tot experimenteel testpiloot bij EPNER, de Franse testpilootschool in Istres. Luca werd in 2019, voorafgaand aan zijn Beyond-missie, bevorderd tot kolonel bij de Italiaanse luchtmacht. Hij heeft meer dan 2000 vlieguren op zijn naam staan, is gekwalificeerd voor meer dan 20 soorten militaire vliegtuigen en helikopters en heeft in meer dan 40 soorten vliegtuigen gevlogen. Zijn technische vaardigheden als testpiloot zullen tijdens de Artemis III-missie opnieuw op de proef worden gesteld.
“Artemis III zal de grenzen van ruimtevaartuigoperaties in een baan om de aarde verleggen. De aanstelling van ESA-astronaut Luca Parmitano als piloot weerspiegelt de diepgaande Europese expertise op het gebied van bemande ruimtevaart en speelt in op zijn uitgebreide operationele ervaring in situaties onder hoge druk,” aldus Josef Aschbacher, directeur-generaal van de ESA. “Tegelijkertijd zal de Europese servicemodule (ESM) van ESA opnieuw de cruciale capaciteiten leveren die Orion aandrijven, waarmee Europa zijn blijvende rol in het hart van het Artemis-programma laat zien. Het nieuws dat vandaag uit Houston komt, is een krachtige erkenning van de rol van ESA bij het mogelijk maken van de terugkeer van de mensheid naar de maan, en een belangrijke stap voorwaarts in ons partnerschap met NASA. Europeanen kunnen trots zijn dat ze deel uitmaken van deze spannende reis.”
“Vandaag zetten we weer een gedurfde stap in de terugkeer van de mensheid naar de maan, voortbouwend op de buitengewone basis die door de astronauten van Artemis II is gelegd,” aldus NASA-directeur Jared Isaacman. "Hun prestaties hebben wereldwijd de enthousiasme voor ruimteverkenning opnieuw aangewakkerd, en nu geven ze het stokje door aan het Artemis III-team: Randy, Luca, Frank en Andre. Artemis III zal de kracht van Amerikaanse innovatie en internationale samenwerking demonstreren terwijl we complexe rendez-vous- en koppelingsoperaties testen en de technologieën verder ontwikkelen die ons op een dag dieper het zonnestelsel in zullen brengen. Deze missie vereist de meest indrukwekkende coördinatie van lanceringen van zware raketten in de geschiedenis, waarbij gebruik wordt gemaakt van het talent en de capaciteiten van teams binnen de overheid en de ruimtevaartgemeenschap. De astronauten van Artemis III luiden, samen met de ESA en onze internationale partners, en de tienduizenden beste en slimste mensen binnen het agentschap en de industrie, een nieuw Gouden Tijdperk van verkenning in, waarin ze de hoop en dromen van de volgende generatie voortzetten, net zoals de Apollo-astronauten dat voor zo velen van ons deden.”
“Ik voel me vereerd deel uit te maken van deze bemanning, en tegelijkertijd nederig: mijn bemanningsleden brengen een schat aan uiteenlopende ervaringen mee, en ik kijk ernaar uit om met hen samen te werken, gretig om te leren en zoveel mogelijk bij te dragen in mijn rol. Als testpiloot is dit echt een droommissie, omdat we kunnen helpen bij het testen van systemen en het ontwikkelen van procedures, zodat toekomstige bemanningen verder kunnen gaan en uiteindelijk de mensheid terug naar de maan kunnen brengen”, aldus Luca Parmitano, ESA-astronaut. “Ik ben de Italiaanse luchtmacht zeer dankbaar voor de training die ik in mijn beginfase heb gekregen; het Italiaanse ruimteagentschap, en Italië als geheel, voor het vertrouwen dat ze in mij stelden met hun allereerste langdurige vlucht toen ik nog maar een groentje was; en het Europees Ruimteagentschap voor de training, de eindeloze steun en de geweldige kansen die ik heb gehad sinds ik ESA-astronaut werd, en NASA voor haar leiderschap bij het terugbrengen van de mensheid naar de maan. Dit bevestigt dat ESA een betrouwbare partner is, en de voortzetting van een sterk partnerschap met NASA zal een Europeaan naar de maan brengen.”
“Europa zal niet één, maar twee doorslaggevende rollen spelen in deze aanstaande Artemis-missie,” aldus Daniel Neuenschwander, directeur Menselijke en Robotische Verkenning bij ESA. “ESA-astronaut Luca Parmitano zal vanuit zijn pilotenstoel, samen met de NASA-commandant, verantwoordelijk zijn voor de complexe manoeuvres van het ruimtevaartuig die de missie vereist. De Europese industrie zal ook aan boord zijn dankzij onze Europese servicemodule, waaraan 13 ESA-lidstaten hebben bijgedragen, met 20 hoofdaannemers en meer dan 100 toeleveranciers.”
De Europese servicemodule van ESA is de krachtbron van NASA’s Orion-ruimtevaartuig voor Artemis-missies naar de maan en voorziet de vier astronauten aan boord van stroom, voortstuwing, thermische regeling, lucht en water. De module is gebouwd door de Europese industrie onder leiding van ESA. De structuur wordt geproduceerd door Thales Alenia Space in Turijn, Italië, waarna de eindassemblage plaatsvindt bij hoofdaannemer Airbus in Bremen, Duitsland. De eerste twee Europese servicemodules hebben met succes de onbemande Artemis I-missie in 2022 en de bemande Artemis II-missie eerder dit jaar aangedreven.
Zoals aangekondigd door NASA is Artemis III nu gepland als een bemande testvlucht in een baan om de aarde om de systemen en procedures te demonstreren die nodig zijn voor toekomstige maanlandingsmissies, beginnend bij Artemis IV. Na de lancering aan boord van NASA’s Space Launch System-raket zullen de motoren van de Europese servicemodule worden gebruikt voor belangrijke voortstuwingsmanoeuvres, evenals ter ondersteuning van operaties in de nabijheid van de maan en koppelingsdemonstraties met de voorlopers van het maanlandingssysteem.
De derde Europese servicemodule wordt momenteel getest in het Kennedy Space Center van de NASA in Florida, VS. De module vertrok in augustus 2024 vanuit Bremen aan boord van het transportschip Canopée. Na aankomst in de Verenigde Staten werd de module geïntegreerd met de bemanningsmodule-adapter, en de ESA heeft de servicemodule in september 2025 officieel overgedragen aan de NASA. De module heeft onlangs akoestische tests doorlopen en zal binnenkort worden gekoppeld aan de Orion-bemanningsmodule, waarmee het geïntegreerde ruimtevaartuig wordt gevormd. De vier in Europa gebouwde zonnepanelen zullen vervolgens worden geïnstalleerd, waarna Orion zijn test- en integratiecampagne voortzet in de aanloop naar de lancering volgend jaar.
Bron: ESA
