Sterrenbeelden aan de sterrenhemel.
Foto: Babak Tafreshi

Mythologie

Dit sterrenbeeld kan in verband gebracht worden met veel mythische godheden en legenden waarvan volgens één Maagd de dochter was van Jupiter en Themis genaamd Astrea. In het Gouden Tijdperk leefden de goden en de mensen in volmaakte harmonie onder de heerschappij van de god Kronos maar in het Zilveren Tijdperk werd deze macht overgenomen door Jupiter en ontstonden de eerste conflicten en meningsverschillen tussen mensen en goden. Astrea zag hoe de relaties tussen mensen en goden steeds achteruit gingen en trok zich vervolgens bedroeft terug op een berg. Later vluchtte Astrea naar de hemel toen ze de verwoestende kracht zag die werd veroorzaakt door het menselijk geweld. Volgens andere legendes en mythische verhalen zou Maagd ook wel de naam Ceres gehad hebben die de Romeinse god van de oogst was en in haar hand een korenaar droeg die nu op afbeeldingen wordt voorgesteld als de helderste ster uit dit sterrenbeeld Spica.

Waar en wanneer vind ik de Maagd aan de sterrenhemel?

Het sterrenbeeld Maagd (Virgo) is één van sterrenbeelden uit de Dierenriem. Dit grote sterrenbeeld is gemakkelijk terug te vinden aan de nachtelijke hemel doordat het ten zuidoosten ligt van dat andere bekenden sterrenbeeld: Leeuw. Het sterrenbeeld Maagd is de hele nacht gemakkelijk zichtbaar in het voorjaar, omstreeks april, maar in het begin van de zomer wordt het steeds moeilijk om dit waar te nemen. De beste tijd om deze sterrengroep te zien is eind mei omstreeks negen uur 's avonds. In de winter zal men moeten wachten tot het tweede deel van de nacht. In grootte is Virgo het 2de sterrenbeeld.

Virgo

Aangrenzende sterrenbeelden

  • Hoofdhaar (Coma Berenices)
  • Leeuw (Leo)
  • Beker (Crater)
  • Raaf (Corvus)
  • Waterslang (Hydra)
  • Weegschaal (Libra)
  • Ossenhoeder (Boötes)

Wat zijn de belangrijkste sterren?

De helderste ster uit dit sterrenbeeld kreeg de naam Spica en dit betekent zoveel als “de korenaar”. Deze witte ster is in werkelijkheid een dubbelster maar deze twee sterren staan zo dicht bij elkaar dat geen enkele telescoop ze kan onderscheiden doordat het vlak van hun baan om elkaar een heel kleine hoek maakt waardoor ze elkaar geregeld bedekken. Hierdoor zien we deze twee sterren vaak als één ster van de eerste magnitude maar de twee sterren kennen een helderheidverschil van één tiende magnitude om de 4 dagen. Nog een zeer heldere ster in dit sterrenbeeld is Gamma die ook Porrima wordt genoemd en magnitude 2,7 heeft. Dit is eveneens een dubbelster en beide sterren doen er 170 jaar over om één omwenteling om elkaar af te leggen. Deze twee sterren zijn met een telescoop mooi van elkaar te scheiden enkel als deze zich het verst van elkaar bevinden en nog een unieke eigenschap aan deze twee sterren is dat ze vrijwel dezelfde afmetingen en kleur hebben.

Welke andere objecten zijn er te vinden in Maagd?

Het sterrenbeeld Maagd (Virgo) is voor astronomen één van de belangrijkste constellaties omdat zich in dit gebied een cluster bevindt dat bestaat uit duizenden sterrenstelsels die op enkele tientallen miljoenen lichtjaren van ons verwijderd zijn. Deze zogeheten 'Virgocluster' bevat tal van deep-sky objecten uit de bekende lijst met Messierobjecten (Messier 49, Messier 58, Messier 59, Messier 60, Messier 61, Messier 84, Messier 86, Messier 87, Messier 89, Messier 90 Messier 104). Verschillende van deze sterrenstelsels zijn al zichtbaar met een kleine telescoop als wazige vlekjes. Eén van de mooiste sterrenstelsels uit de Virgocluster is Messier 58. Dit spiraalvormig sterrenstelsel heeft een visuele helderheid van magnitude 9,7 en bevindt zich op een afstand van 60 miljoen lichtjaar van ons. Het stelsel heeft een zeer actieve kern en in 1988 en 1989 werd er in dit sterrenstelsel een supernova waargenomen. Nog een prachtig sterrenstelsel dat we in het sterrenbeeld Maagd kunnen waarnemen, is Messier 104. Dit sterrenstelsel kennen we ook onder de naam 'Sombreronevel' omwille de gelijkenis met een sombrero (Mexicaanse hoed) en heeft een visuele helderheid van magnitude 8. Messier 104 heeft een diameter die wordt geschat tussen 50 000 en 140 000 lichtjaar en massa bedraagt ongeveer 800 miljard zonsmassa's. Met een 10cm telescoop is er al iets van dit prachtig sterrenstelsel te herkennen en met een 15cm telescoop worden de stofbanen al een beetje zichtbaar. Nog een voorbeeld van een prachtig sterrenstelsel in het sterrenbeeld Maagd is NGC 4639. Dit balkspiraalstelsel bevindt zich op een afstand van 78 miljoen lichtjaar van ons en heeft een visuele helderheid van magnitude 11,4 waardoor dit enkel zichtbaar is met grotere telescopen. In het sterrenbeeld Maagd (Virgo) kunnen we ook een kleine groep van sterrenstelsels terugvinden die beter bekend is als 'Markarians Ketting'. De groep van sterrenstelsel werd genoemd naar de Armeense astrofysicus Benjamin Markarian die de stelsels begin jaren '60 van de 20e eeuw ontdekte. Sterrenstelsels die deel uitmaken van Markarians Ketting zijn Messier 84, NGC 4435, NGC 4438, NGC 4443, NGC 4458 en NGC 4473.

Het sterrenstelsel Messier 58 - Foto: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona


De prachtige Sombreronevel - Foto: NASA/ESA


De groep met sterrenstelsels Markarians Ketting - Foto: Hewholooks/Wikipedia

Kris Christiaens

K. Christiaens

Medebeheerder & hoofdredacteur van Spacepage.
Oprichter & beheerder van Belgium in Space.
Ruimtevaart & sterrenkunde redacteur.

Dit gebeurde vandaag in 1984

Het gebeurde toen

Lancering vanop het Kennedy Space Center in Florida van het Amerikaanse ruimteveer Discovery (STS-51-A) dat voor het eerst twee satellieten uitzet in de ruimte en vervolgens ook twee satellieten terugbrengt naar de Aarde. Aan boord van het ruimteveer bevinden zich vijf Amerikaanse astronauten waarvan twee astronauten twee ruimtewandelingen uitvoeren. Foto: NASA

Ontdek meer gebeurtenissen

Redacteurs gezocht

Ben je een amateur astronoom met een sterke pen? De Spacepage redactie is steeds op zoek naar enthousiaste mensen die artikelen of nieuws schrijven voor op de website. Geen verplichtingen, je schrijft wanneer jij daarvoor tijd vind. Lijkt het je iets? laat het ons dan snel weten!

Wordt medewerker

Steun Spacepage

Deze website wordt aan onze bezoekers blijvend gratis aangeboden maar om de hoge kosten om de site online te houden te drukken moeten we wel het nodige budget kunnen verzamelen. Ook jij kunt uw bijdrage leveren door ons te ondersteunen met uw donatie zodat we u blijvend kunnen voorzien van het laatste nieuws en artikelen boordevol informatie.

100%

Sociale netwerken