Waar en wanneer vind ik de Raaf aan de sterrenhemel?

Dit sterrenbeeld, die één van de 48 constellaties is van Ptolemeus, maakt samen met de andere sterrenbeelden Sextant en Beker deel uit van een groepje minder bekende constellaties en is het best te zien in de lente. Door de lage declinatie van dit groepje, waarvan Raaf en Beker het zuidelijkst liggen, zijn deze constellaties dan ook maar slechts enkele uren zichtbaar en men kan ze het best terugvinden wanneer men zich met de rug naar het noorden stelt en ten zuiden van de sterrenbeelden Leeuw en Maagd kijkt.

Aangrenzende sterrenbeelden

• Maagd (Virgo)
• Beker (Crater)
• Waterslang (Hydra)

Wat zijn de belangrijkste sterren?

Het sterrenbeeld Raaf beschikt maar over 11 sterren die met blote oog zichtbaar zijn en hiervan is Gamma de helderste met magnitude 2,6. Deze blauwe ster, die ook de naam "Gienah Ghurab" heeft, is eveneens de helderste ster van het trio sterrenbeelden (Raaf, Beker en Sextant) en naast de ster Gamma is R. Corvi voor astronomen ook een zeer interessant object omdat deze zijn magnitude varieert tussen 6,7 en 14,4 in een tijdspanne van één jaar en dit grote helderheidverschil (8 magnitudes) is dan ook zeer uitzonderlijk.

Welke andere objecten zijn er te vinden in de Raaf?

Wie geen telescoop gebruikt zal in dit sterrenbeeld niet veel deep-sky objecten terug vinden maar indien men beschikt over een middelgrote of grote sterrenkijker zal zeker onder de indruk zijn van de twee sterrenstelsels NGC 4038 en NGC 4039 die elkaar bijna lijken te raken. Deze twee botsende sterrenstelsels worden ook wel de "Antennes" genoemd en deze naam verwijst naar hun rare vorm die ontstaan is door hun wederzijdse aantrekkingskracht. Beide objecten zijn van de 11de magnitude en bevinden zich in de buurt van de ster Gamma. Een ander zeer mooi object in deze constellatie is de planetaire nevel NGC 4361 die zich in het midden van het sterrenbeeld bevindt en op het eerst zicht lijkt op een klein elliptisch sterrenstelsel. In het midden van dit object bevindt zich een ster met magnitude 13 en deze planetaire nevel is dan ook enkel zichtbaar met een grote of professionele telescoop.

NGC 4038/39

NGC 4361