De Grote Beer bevindt zich niet altijd op de zelfde plaats, deze kan dus omgekeerd te zien zijn of op zijn zijde. Hoe dichter je je bij de evenaar bevindt, hoe lager deze zich aan de hemel zal bevinden op het noordelijk halfrond. Het sterrenbeeld is goed hoog zichtbaar van de late winter tot vroeg in de zomer. Als je noordelijk genoeg woont, zal je het sterrenbeeld ook tijdens de zomer en herfst zien.

Het vinden van Polaris

Vind de laatste twee sterren in het steelpannetje van de Grote Beer en trek daar een denkbeeldige lijn door die de twee sterren Merak, in de bodem van de pan, en Dubhe, aan de rand van de steelpan, verbindt. Trek nu de lijn door en verleng deze 6 maal (of op twee vuistlengten afstand) en je vindt er een half heldere ster. Die ster is Polaris, de Poolster. Vele mensen denken dat de Poolster de helderste ster is aan de hemel maar die is helemaal niet zo helder. Indien je een heldere hemel hebt, zal je ook goed het sterrenbeeld Ursa Minor zien waarin Polaris zich bevindt. Polaris bevindt zich aan het uiteinde van de kleine steelpan van Ursa Minor (de Kleine Beer). Wanneer we naar de andere zijde van Polaris kijken kunnen we een W-vorm zien aan de hemel, dit is de typische vorm van het sterrenbeeld Cassiopeia. Door het herkennen van deze drie sterrenbeelden zou je nu geen problemen mogen ondervinden met het vinden van de Poolster op het noordelijk halfrond.

De Poolster

Nu je de Poolster hebt gevonden, zal je ook het noorden kunnen vinden. Trek een lijn van de ster recht naar de horizon, dit is het noorden. Aan de rechterzijde heb je het oosten, links het westen en achter je ligt het zuiden.

Wanneer je met de vuisten gaat meten en je bvb. 45° uitkomt dan weet je dat de breedtegraad 45° is ten noorden van de evenaar. Wanneer je op de evenaar staat, dan zoude Poolster zich op de horizon begeven, op 0° dus. Wanneer je naar het noorden richting de noordpool beweegt zal je dus merken dat de hoogte van Polaris toeneemt. Ga je naar het zuidelijk halfrond dan is de Poolster niet meer zichtbaar.

Als je dus op het noordelijk halfrond bent en je bekijkt het sterrenbeeld enkele uren zal je ook merken dat deze niet onder de horizon gaat en dus de volledige nacht zichtbaar blijft. De Poolster lijkt zelfs helemaal niet te bewegen. Vele sterren rond de Poolster lijken zich rond de ster te bewegen. Deze sterren worden circumpolaire sterren genoemd. Hoe noordelijker je gaat, hoe meer sterren boven de horizon gaan blijven. Maar hoe komt dit nu? De aardas is nagenoeg gericht naar Polaris en wanneer we de as draaien lijkt alles te bewegen, behalve die ene ster. Er is geen Zuiderster maar de sterren in het zuidelijk halfrond lijken ook rond een gefixeerd punt aan de hemel te draaien. Wanneer je een camera hebt en die lang laat belichten, zal je sterrensporen kunnen fotograferen en zien hoe deze rond de Poolster draaien.