De markt van de zogeheten "smart telescopes", compacte, volautomatische telescopen die zelf richten, focussen, stacken en verwerken via een app, is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de dynamischste segmenten in de amateurastronomie. Eind augustus 2026 maakten twee grote spelers op vlak van smart telescopes dan ook zeer belangrijk nieuws bekend.
ZWO heeft de langverwachte Seestar S50 Pro officieel gelanceerd, terwijl concurrent DWARFLAB tegelijkertijd de aandacht trekt met teasers voor een nieuw topmodel: de Dwarf Draco. Voor wie overweegt te investeren in een smart telescope, is dit een belangrijk moment om even alles te vergelijken en te evalueren. In dit artikel zetten we beide aankondigingen naast elkaar, met een belangrijke kanttekening vooraf: het ene toestel is een volledig uitgebrachte, kant-en-klare telescoop, het andere bestaat vooralsnog grotendeels uit een teaser-pagina en speurwerk van de community.
Seestar S50 Pro: de opvolger die drie jaar op zich liet wachten
De originele Seestar S50 uit 2023 was voor veel mensen de instapdrempel naar astrofotografie. Compact, betaalbaar, en met een app die het zware werk overnam. Drie jaar later heeft ZWO die formule flink opgewaardeerd. De Seestar S50 Pro werd op 25 augustus 2026 officieel beschikbaar gesteld, met verzending vanaf 1 september. De S50 Pro is geen nieuw ontwerp, maar een grondige doorontwikkeling van een bewezen concept, met een duidelijke focus op beeldkwaliteit (4K, groter gezichtsveld, betere optiek) en op de software-ervaring eromheen.
Belangrijkste specificaties:
- Apertuur: 50 mm, met een nieuw 4-elements APO-objectief met ED-glas (extra-low dispersion), wat moet zorgen voor scherpere sterren tot in de hoeken van het beeld en minder chromatische aberratie.
- Brandpuntsafstand: 260 mm bij f/5,2, iets langer dan de originele S50.
- Sensoren: een dubbel camerasysteem. De telelens gebruikt een 1/1,2 inch, 8,3 megapixel sensor met een gezichtsveld van 2,8 graden, bijna vier keer zo breed als bij de originele S50. Daarnaast is er een breedhoekcamera met een 1/2 inch sensor en een gezichtsveld van 63 graden, die ook helpt bij het lokaliseren en volgen van doelen.
- Resolutie: beide camera's leveren nu 4K (3840×2160) beeld, tegenover Full HD bij het origineel.
- Batterij en opslag: een 10.000 mAh accu voor tot 9 uur gebruik, en 128 GB interne opslag.
- Afmetingen en gewicht: 140 × 149 × 268 mm, ongeveer 2,8 kg.
- Montering: een verbeterd aandrijfsysteem met nagenoeg geen speling (backlash), geschikt voor langere belichtingen tot 60 seconden in equatoriale modus.
- Software-extra's: een "Plan Mode" voor het vooraf inplannen van sessies, een "Telescope Network"-functie waarmee je op afstand kunt meekijken of het toestel kunt delen met anderen, en ondersteuning voor ASCOM Alpaca, handig voor wie de S50 Pro wil integreren met bestaande astrofotografiesoftware.
- Prijs: 899 dollar bij lancering (normaal 999 dollar, de korting loopt tot 15 september 2026).
Dwarf Draco: veel rook, nog geen officieel vuur
Hier wordt het verhaal een stuk voorzichtiger. DWARFLAB, bekend van de Dwarf 2, Dwarf 3 en Dwarf Mini, laat al maanden doorschemeren dat er "iets groters" aankomt. Op productpagina's van bestaande modellen prijkt inmiddels de tekst "Something Bigger Is Coming, Meet Draco", en eind augustus 2026 verscheen een officiële teaserpagina van DWARFLAB zelf onder de naam "Draco 2026". Wat DWARFLAB tot nu toe zelf officieel bevestigt, is beperkt maar veelbelovend:
- Naam: Draco.
- Apertuur: een grotere apertuur van 90 mm, een flinke sprong ten opzichte van de Dwarf 3 (35 mm) en verreweg de grootste apertuur die het merk ooit in een smart telescope heeft aangekondigd.
- Belichting: langere belichtingstijden tot 300 seconden.
- Koeling: De Draco werd ontwikkeld om te kunnen presteren bij temperaturen tot -20°C en tot 45°C. Ook de CMOS-sensor zal extra gekoeld worden.
- Built-in Guide Scope: voor het beter volgen in real-time van objecten wat scherpere resultaten moet geven.
- Een lancering die nog in 2026 wordt verwacht.
Prijs, gewicht, batterijcapaciteit, opslagcapaciteit en exacte leverdatum zijn op het moment van schrijven nog volledig onbekend. Met andere woorden: Draco is een zeer interessante belofte, maar nog geen product dat je vandaag kunt kopen of zelfs met zekerheid kunt specificeren.
Welke moet je nu kopen?
Moet je nu een van deze twee kopen? Dat hangt sterk af van wat voor soort koper je bent. Voor wie nu wil kopen, is de Seestar S50 Pro het logische antwoord. Het is een volwassen product van een fabrikant met een sterk trackrecord in dit segment, met een compleet gespecificeerde en beschikbare telescoop. De combinatie van 4K dual-camera, een breder gezichtsveld, betere optiek en een gebruiksvriendelijke app maakt het een van de meest complete smart telescopes die op dit moment te koop zijn, zeker voor wie tussen laagdrempelige nachtelijke sessies en serieuzere deep-sky-fotografie in wil zitten. Let wel op: bij lancering zijn er nog geen onafhankelijke reviews, dus wie zeker wil zijn van de praktijkprestaties kan overwegen de eerste testrapporten na de lanceringsweken af te wachten, al blijft de introductiekorting dan mogelijk aflopen.
Voor wie principieel op zoek is naar de grootst mogelijke apertuur (opening) en de meest serieuze deep-sky-ambities, is het de moeite waard om Draco in de gaten te houden voordat je een aankoopbeslissing neemt. Een apertuur van 90 mm is, mocht die inderdaad bevestigd worden in een definitieve release, een aanzienlijke sprong ten opzichte van alles wat DWARFLAB eerder heeft uitgebracht, en zou Draco potentieel dichter bij "klassieke" astrofotografie-apparatuur plaatsen dan bij de instapmodellen van vandaag. Maar zolang prijs, sensor, en leverdatum onbevestigd zijn, is dit vooral een reden om te wachten met kopen, niet om vooruit te bestellen op basis van geruchten.
Wie zijn de bedrijven achter de succesvolle smart telescopes?
ZWO, voluit Suzhou ZWO Co., Ltd., werd in september 2011 opgericht in Suzhou door amateurastronoom en informatica-ingenieur Sam Wen, die als CEO nog altijd nauw betrokken is bij de productontwikkeling. Het bedrijf begon met de ASI130MM, een van de eerste betaalbare CMOS-camera's voor planetaire fotografie, en groeide uit tot marktleider met populaire modellen als de ASI1600, ASI294 en ASI533. In 2018 introduceerde ZWO de ASIAIR, een controller om camera, montering en filterwiel via één app aan te sturen, en vanaf 2022 stapte het bedrijf met de AM5-montering ook de wereld van telescoopmonteringen binnen. Die integratiestrategie mondde in 2023 uit in de eerste Seestar S50, een volledig autonoom smart telescope, gevolgd door opvolgers als de S30, S30 Pro en S50 Pro. ZWO produceert het grootste deel van zijn hardware in eigen fabrieken in Suzhou, een stad die ook bekendstaat om telescoopfabrikant Synta. Met meer dan tien jaar ervaring in camera's, monteringen en software geldt ZWO als een van de meest gevestigde namen in de amateurastronomie.
DWARFLAB is aanzienlijk jonger en werd in 2021 opgericht in Wan Chai, Hongkong, door een team van ingenieurs en astronomie-liefhebbers met achtergronden in optiek en consumentenelektronica. In plaats van de traditionele astronomiehandel koos het bedrijf voor crowdfunding: de Dwarf II haalde eind 2021 via Kickstarter meer dan 2.100 backers en ruim 6,8 miljoen Hongkongse dollar op. Daarna volgden de Dwarf 3, met 35 mm apertuur en 4K-beeld, en de goedkopere, kleinere Dwarf Mini, gericht op een breed en laagdrempelig publiek. DWARFLAB presenteert zichzelf nadrukkelijk als toegankelijkheidsgedreven merk, met een sterke nadruk op software zoals automatische onderwerpherkenning en mozaïekstitching. Volgens marktonderzoekers als Tracxn is het bedrijf tot op heden ongefinancierd en groeit het via directe verkoop aan consumenten, wat het qua schaal duidelijk kleiner maakt dan ZWO. De aangekondigde Draco, met een forse sprong naar 90 mm apertuur, past in een patroon waarbij DWARFLAB steeds verder opschuift richting serieuzere deep-sky-astrofotografie.
Het contrast tussen beide bedrijven is veelzeggend: ZWO is het oudere, breder gevestigde bedrijf met een fysieke productiebasis en een decennialange trackrecord, terwijl DWARFLAB het jongere, internetnatieve merk is dat is opgebouwd via crowdfunding en direct-to-consumer-verkoop. ZWO's geschiedenis biedt meer zekerheid over langetermijnondersteuning en compatibiliteit met bestaande astrofotografie-workflows zoals ASCOM. DWARFLAB compenseert zijn kortere trackrecord met een opvallend hoog innovatietempo en een sterke focus op gebruiksvriendelijke software. Voor kopers is dit verschil relevant naast de pure specificaties van een toestel: het zegt iets over stabiliteit, ondersteuning en de richting waarin een merk zich waarschijnlijk verder ontwikkelt.
