Vandenberg Air Force Base

De belangrijkste Amerikaanse militaire lanceerbasis bevindt zich in de staat Californië aan de Stille Oceaan op ongeveer vijftien kilometer van de stad Lompoc. Vandenberg Air Force Base is zowel een belangrijke militaire luchtmachtbasis alsook een lanceercomplex voor tal van militaire en civiele satellieten. De basis werd in 1941 opgezet als Camp Cooke door het Amerikaanse leger en werd in 1957 overgedragen aan de Amerikaanse luchtmacht. Vanaf dan werd dit terrein vooral gebruikt voor het testen en lanceren van verschillende soorten raketten.

De Vandenberg Air Force Base zou een oppervlakte beslaan van 57,3 vierkante kilometer en wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt voor het testen van intercontinentale raketten en het lanceren van draagraketten die satellieten in de ruimte moeten brengen. Zo was de Vandenberg Air Force Base jarenlang de thuisbasis van de Amerikaanse Atlas raketten en krachtige Titan IV raketten. Jaarlijks worden vanop deze basis nog steeds verschillende Delta IV en Atlas V raketten gelanceerd die vooral militaire en wetenschappelijke kunstmanen in de ruimte brengen in opdracht van de Amerikaanse luchtmacht, Amerikaanse inlichtingendiensten of de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. In 1972 werd Vandenberg Air Force Base ook geselecteerd voor het lanceren van Amerikaanse ruimteveren en het SLC6 lanceercomplex werd hiervoor dan ook speciaal omgebouwd. Na het tragische ongeval met het ruimteveer Challenger in 1986 werd echter beslist om geen ruimteveren aan de Amerikaanse westkust te lanceren. Vanop het SLC6 lanceercomplex worden vandaag de dag krachtige Delta 4 Heavy raketten gelanceerd. Het Amerikaanse private ruimtevaartbedrijf SpaceX lanceert sinds 2013 vanop de Vandenberg Air Force Base ook haar Falcon 9 raketten vanop het omgebouwde SLC4E lanceercomplex. In tegenstelling tot Cape Canaveral is de Vandenberg Air Force Base meer geschikt om vrachten te lanceren die in een polaire baan om de Aarde moeten gebracht worden. Naast zijn ruimtevaarttoepassingen is de Vandenberg Air Force Base ook de vaste thuishaven van de 14th Air Force, 30th Space Wing, 381st Training Group en Western Launch and Test Range (WLTR) devisies.