De Lokale Groep

Ons Melkwegstelsel bevindt zich samen met andere sterrenstelsels in een cluster die men de Lokale Groep noemt. Men is tot deze ontdekking gekomen doordat astronomen erachter kwamen dat bepaalde sterrenstelsels, zoals het Andromeda sterrenstelsel, zich veel dichter bij ons bevinden dan andere stelsels.

Vandaag de dag weten we dat de Lokale Groep ongeveer 45 sterrenstelsels bevat maar doordat sommige stelsels in de richting van het centrum van ons Melkwegstelsel liggen, zijn deze moeilijk te observeren en kan het zijn dat we nog niet alle stelsels kennen uit de Lokale Groep. In de Lokale Groep bevinden zich maar liefst 32 elliptische sterrenstelsels, 8 onregelmatige en 5 sterrenstelsels met een spiraalvormige structuur. De diameter van de Lokale Groep is ongeveer 6,5 miljoen lichtjaar. Naast de vele sterrenstelsels bevinden er zich ook nog meer dan 100 intergalactische bolhopen en gaswolken. Andere bekende objecten binnen de Lokale Groep zijn de Magellaanse Wolken die een diameter hebben van 30 en 16 miljoen lichtjaar, het Andromedastelsel met een diameter van 140 miljoen lichtjaar, het Driehoekstelsel en tal van kleine dwergstelsels. Deze kleinere stelsels, die we 'dwergstelsels' noemen, maken vaak deel uit van grotere, hebben meestal een diameter van minder dan 5 miljoen lichtjaar en worden ook wel 'begeleiders' genoemd. In onderstaande tabel kan men enkele van de bekende objecten terugvinden die zich, net als ons Melkwegstelsel, bevinden in de Lokale Groep.

Spiraalstelsels

Elliptische sterrenstelsels

Onregelmatige sterrenstelsels

Dwergsterrenstelsels (elliptisch)

Dwergsterrenstelsels