Deze sterren hebben een variatie in helderheid die op verschillende manieren kan ontstaan.

Intrinsiek veranderlijk

Hier gebeurt de variatie in helderheid bij het merendeel van de sterren door pulsaties of plotse explosies.
De buitenste lagen van pulserende sterren zetten uit en krimpen in waardoor hun middellijn varieert. Dit proces komt als gevolg van hun ouderdom en ontwikkeling. Aangezien een groter oppervlak meer licht kan uitstralen zal de helderheid afhankelijk zijn van hun middellijn.
Bij andere sterren varieert de helderheid door opvlammen of andere stellaire activiteiten waardoor de variatie onvoorspelbaar is. Deze zijn eruptief veranderlijk.

Schijnbaar veranderlijk

Vanaf de Aarde gezien, schuiven sommige fysische dubbelsterren voor elkaar langs waardoor de helderheid varieert.

Voorstelling van schijnbaar veranderlijk dubbelstersysteem

  • Bovenaan:
    De twee sterren zijn volledig zichtbaar waardoor de maximale helderheid wordt bereikt.
  • Midden:
    De kleinere maar helderste ster schuift voor de grotere en men bekomt een middelmatige helderheid.
  • Onderaan:
    De minimale helderheid wordt bereikt doordat de grote maar lichtzwakkere ster voor de kleinere helderste ster schuift.
/