China heeft op vrijdag 17 februari 2012 bekend gemaakt dat het land tussen juni en augustus 2012 de Shenzhou 9 ruimtecapsule zal lanceren met aan boord drie Chinese ruimtevaarders. Tijdens deze vierde bemande Chinese ruimtemissie moet de Shenzhou 9 zich vasthechten aan het Chinese Tiangong-1 ruimtelabo. Eenmaal men hier zal in slagen, zal China voor het eerst in de geschiedenis een eigen bemand ruimtelaboratorium hebben in een baan om de Aarde. De combinatie Shenzhou 9 en Tiangong 1 zal als 'mini-ruimtestation' een leef- en werkruimte hebben van twintig kubieke meter waar de 'Taikonauten' allerlei experimenten kunnen in uitvoeren. In 2013 plant China de lancering van de Shenzhou 10 ruimtemissie die eveneens een bezoek moet brengen aan het Tiangong-1 ruimtelabo. China wil met deze ruimtemissies zoveel mogelijk ervaring opdoen aangezien het land plannen heeft om tegen 2020 een groot modulair ruimtestation te bouwen. Nadat het Tiangong-1 ruimtelabo in september 2011 gelanceerd werd, bracht de Aziatische grootmacht op 31 oktober 2011 de onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule in de ruimte dat zich met succes tweemaal vasthechtte aan het ruimtelabo. De Shenzhou-9 ruimtecapsule zal deze zomer in de ruimte gebracht worden door een CZ-2F draagraket vanop de Jiuquan lanceerbasis dat de thuisbasis is van het Chinese bemande ruimteprogramma. Over de duur en de crew van de Shenzhou 9 missie werden nog geen gegevens vrijgegeven. Wel is geweten dat zich onder de laatste negen geselecteerde kandidaten twee vrouwen bevinden.

Elf dagen nadat China zijn eerste koppeling in de ruimte uitvoerde, heeft de onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule zich op 14 november 2011 een tweede maal met succes vastgehecht aan het Chinese Tiangong-1 ruimtelabo. De onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule werd op 1 november 2011 in de ruimte gebracht en koppelde zich twee dagen later voor de eerste maal aan het ruimtelabo. Dit was de eerste maal in de geschiedenis dat twee Chinese ruimtetuigen in de ruimte aan elkaar koppelden. Om de systemen opnieuw te testen en te demonstreren besloot China een tweede automatische koppeling uit te voeren die een half uur na het ontkoppelen plaatsvond. Tijdens deze tweede koppeling bevond de Shenzhou-8 zich op een bepaald moment 140 meter van het Tiangong-1 ruimtelabo. De tweede koppeling vond in moeilijkere omstandigheden plaats om alle systemen en ontwerpen zo goed mogelijk te testen. Nu de eerste twee Chinese 'dockings' met succes uitgevoerd werden, kan China zich zich voorbereiden op de terugkeer van de Shenzhou-8 ruimtecapsule. Deze terugkeer is voorzien voor 17 november 2011. Tijdens de volgende twee Shenzhou-missies in 2012 zal China voor het eerst landgenoten naar het Tiangong-1 ruimtelabo brengen. China is nu het derde land in de wereld, na de Verenigde Staten en Rusland, dat op eigen kracht bemande ruimtetuigen in de ruimte kan aan elkaar koppelen.

China heeft op maandag 31 oktober 2011 zijn achtste Shenzhou ruimtecapsule met succes in een baan om de Aarde gebracht. De negende CZ-2F draagraket vertrok om 22u58 Belgische tijd vanop de de noordwestelijke lanceerbasis Jiquan en zette de onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule enkele minuten later uit in de ruimte. De acht ton zware Shenzhou-8 moet binnen twee dagen aankomen bij het onbemande Chinese ruimtelabo Tiangong-1 dat op 29 september 2011 in de ruimte gebracht werd. Eenmaal aangekomen bij het ruimtelabo moet Shenzhou-8 op een hoogte van 343 kilometer de eerste Chinese koppeling in de ruimte uitvoeren. Uiteindelijk moeten de twee ruimtetuigen ongeveer twaalf dagen aan elkaar gekoppeld blijven waarna Shenzhou-8 een tweede koppeling moet uitvoeren. Aan boord van de Shenzhou-8 ruimtecapsule bevinden zich verschillende wetenschappelijke experimenten die deel uitmaken van 17 onderzoeksprogramma's. Voor de eerste maal bevinden er zich ook Westerse experimenten, afkomstig van Duitsland, aan boord van een Chinese Shenzhou ruimtecapsule. Op 17 november 2011 moet de terugkeercapsule van de Shenzhou-8 terugkeren naar de Aarde. In 2012 plant China de lancering van de Shenzhou-9 en Shenzhou-10 met aan boord telkens drie Chinese ruimtevaarders (Taikonauten). Deze ruimtevaarders, waaronder wellicht ook een vrouw, moeten uiteindelijk gedurende een korte periode werken en leven aan boord van het Tiangong-1 ruimtelabo.

China heeft op 29 september 2011 zijn eerste ruimtelabo met succes in een baan om de Aarde gebracht. De 8,5 ton zware Tiangong-1 ('Hemels Paleis' in het Nederlands) ruimtemodule werd om 15u16 Belgische tijd in de ruimte gebracht vanop de Jiuquan lanceerbasis dat gelegen is in de verlaten Gobiwoestijn. Dit is de eerste maal sinds 2001 dat er zich twee ruimtestations in de ruimte bevinden. Voor China was dit een historische lancering aangezien deze missie aanzien wordt als de eerste stap in de ontwikkeling van een groot Chinees ruimtestation. De onbemande Tiangong-1 module bevond zich aan boord van een aangepaste CZ-2F draagraket die het tuig in een lage baan om de Aarde bracht op een hoogte van ongeveer 200 kilometer. China wil met deze negen meter lange module ruimtestationtechnieken testen en ervaringen opdoen op vlak van het koppelen van ruimtetuigen in een baan om de Aarde. Zo zal men in 2011 nog een onbemand Shenzhou ruimtetuig lanceren (Shenzhou 8) dat enkele dagen later de eerste Chinese koppeling in de ruimte moet uitvoeren. Het Tiangong-1 ruimtelabo heeft een geplande levensduur van twee jaar en moet in 2012 twee bemande Shenzhou ruimtetuigen ontvangen. Wanneer zich een bemand Shenzhou ruimtetuig aan het Tiangong-1 labo zal vasthechten, zullen beide tijdelijk dienen als klein ruimtestation waarin men medische en technologische experimenten kan uitvoeren. Indien alles verloopt zoals gepland zal China in 2013 het Tiangong-2 ruimtelabo lanceren gevolgd door een derde module die in 2015 de ruimte moet ingaan. Het uiteindelijke doel is een Chinees modulair ruimtestation dat tegen 2020 operationeel moet zijn.

China staat opnieuw een stap dichter bij de realisatie van zijn volgend ambitieus ruimtevaartproject. Zo is op het Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobiwoestijn de 8,5 ton zware Tiangong-1 ruimtemodule aangekomen waar men het gevaarte de volgende weken zal klaarmaken voor zijn lancering. Tiangong-1 zal in de ruimte dienst doen als ruimtestation en zal in een eerste fase vooral gebruikt worden om de technologie achter het koppelen van ruimtetuigen uitvoerig te testen. Nu de module zich op het lanceercomplex bevindt, wordt deze volgeladen met vracht en een laatste maal getest. Hierna zal men het eerste Chinese ruimtestation bovenop een aangepaste CZ-2F draagraket bevestigen. De lancering van de Tiangong-1 is voorzien voor september of oktober van dit jaar. Enkele weken later zal China vervolgens de onbemande Shenzhou 8 ruimtecapsule lanceren die uiteindelijk de eerste Chinese koppeling in de ruimte moet uitvoeren. In 2012 moeten zich dan de eerste bemande Shenzhou ruimtecapsules vasthechten aan het kleine Tiangong-1 ruimtestation. Het kunnen aan elkaar koppelen van ruimtetuigen in een baan om de Aarde is voor China van groot belang aangezien de Aziatische grootmacht tegen 2020 een groot modulair ruimtestation wil bouwen dat zal bestaan uit verschillende modules. Nu het Amerikaanse Space Shuttle tijdperk ten einde is, zijn veel ogen gericht op het Chinese bemande ruimtevaartprogramma. Begin deze maand liet China's eerste ruimtevaarder, Yang Liwei, nog weten dat zijn land ook interesse heeft om mee te werken aan het internationaal ruimtestation ISS.

Het agentschap dat verantwoordelijk is voor het Chinese bemande ruimtevaartprogramma heeft op maandag 26 april 2011 haar nieuwste plannen bekendgemaakt. Zo liet het China Manned Space Engineering Office tijdens een nieuwsconferentie weten dat het land plannen heeft om een modulair ruimtestation te bouwen dat zal bestaan uit drie grote modules van elk ongeveer 20 ton. Het ruimtestation, dat tegen 2020 operationeel moet zijn, zal bestaan uit een basismodule met daaraan twee modules bestemd voor wetenschappelijk onderzoek. Alles samen zal het complex een gewicht hebben van ongeveer 60 ton. In termen van modulaire ruimtestations is dit een 'lichtgewicht' aangezien het Mir ruimtestation een gewicht had van 137 ton en het ISS een gewicht heeft van meer dan 410 ton. De 18 meter lange basismodule zal een diameter hebben van 4,2 meter en zal beschikken over verschillende toegangsluiken waar bemande Shenzhou ruimtetuigen zich kunnen aan vasthechten. De twee andere modules zullen een lengte hebben van 14,4 meter. In het kader van de bouw van het nieuwe ruimtestation zal China ook een onbemand ruimtetuig ontwikkelen dat het ruimtestation moet bevoorraden. Om het bemande Chinese ruimtevaartprogramma te promoten naar het grote publiek start het China Manned Space Engineering Office met een wedstrijd waarbij men namen voor het toekomstige ruimtestation en zijn modules kan inzenden via verschillende websites. De geselecteerde namen worden in september uiteindelijk bekendgemaakt. Het Chinese bemande ruimteprogramma bevindt zich momenteel in zijn tweede fase. Later dit jaar zal China zijn eerste 'Tiangong' ruimtemodule in een baan om de Aarde brengen waar zich in 2012 twee bemande Shenhzou ruimtetuigen moeten aan vasthechten.

Volgens het Chinese persagentschap Xinhua heeft China de bouw afgerond van een eerste ruimtemodule die moet dienst doen als mini-ruimtestation. Indien alles verloopt zoals gepland zal China de 8,6 ton zware Tiangong 1 (Chinees voor 'hemels paleis') ruimtemodule in 2011 in de ruimte brengen door middel van een Chinese Long March 2F (CZ-2F) raket. Eenmaal de module zich in een lage baan om de Aarde bevindt, zal China een onbemande Shenzhou ruimtecapdule lanceren die zich tijdens een testvlucht moet vasthechten aan de Tiangong 1. In 2012 plant China vervolgens de lancering van twee Shenzhou ruimtecapdules waarbij Chinese ruimtevaarders naar het ruimtestation zullen gebracht worden. Zoals steeds zijn de Chinese ruimteplannen gehuld in een wolk van mysterie. Het echte doel en ontwerp van het eerste Chinese ruimtestation zijn tot op heden nog steeds niet gekend maar alles wijst erop dat dit de eerste module is van een modulair ruimtestation. In 2014 moet de Tiangong 2 zich vastmaken aan de eerste module waarna in 2016 nog een derde module zich zal vasthechten aan het ruimtestation.

China heeft bekend gemaakt dat het in 2011 een eerste module in de ruimte zal brengen dat zal dienst doen als ruimtestation. De 'Tiangong-1' ('Hemels Paleis') module zal een gewicht hebben van 8,5 ton en moet in de toekomst een ruimtelabo worden waar Chinese ruimtevaarders van en naar kunnen gebracht worden door middel van Chinese Shenzhou ruimtetuigen. Eenmaal het ruimtestation zich in de ruimte zal bevinden, zal de onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule er zich aan vasthechten om de koppeling te testen waarna de Shenzhou-9 en Shenzhou-10 capsules er de eerste 'Taikonauten' moeten naartoe brengen. Het Tiangong-1 ruimtestation wordt in de ruimte gebracht door middel van een aangepaste CZ-2F draagraket die gelanceerd wordt vanop de Jiuquan lanceerbasis. Dit eerste Chinese ruimtelabo zal een levensduur hebben van minstens twee jaar waarna China in 2015 de lancering plant van het Tiangong-2 ruimtestation. Deze week liet China ook al weten dat het in oktober van dit jaar zijn tweede Maanverkenner gaat lanceren.

De derde bemande Chinese ruimtevlucht ging op 25 september 2008 van start en kreeg de naam Shenzhou 7. Nadat China in 2003 en 2005 al eerder bemande Shenzhou ruimtetuigen op eigen kracht de ruimte in gebracht had was het nu tijd voor enkele nieuwe uitdagingen. Zo bestond de crew van de Shenzhou 7 ruimtecapsule voor het eerst uit drie ruimtevaarders en werd er voor het eerst in de geschiedenis een Chinese ruimtewandeling uitgevoerd. De bevelhebber tijdens deze historische ruimtevlucht was de Chinese gevechtspiloot Zhai Zhigang die eveneens ook de eerste Chinese ruimtewandeling uitvoerde. Naast Zhigang gingen tijdens deze Shenzhou 7 missie ook Liu Boming en Jing Haipeng de ruimte in. Opnieuw toonde China aan de hele wereld zijn technologische vooruitgang waardoor de Aziatische grootmacht het derde land werd in de wereld dat op eigen kracht een ruimtewandeling kan uitvoeren.

Op zondag 28 september keerde de Shenzhou 7 terugkeercapsule omstreeks 11h40 Belgische tijd terug naar de aarde. De landing van het ruimtetuig was rechtstreeks te volgen op de Chinese staatstelevisie en de drie ruimtevaarders blijken in goede gezondheid te zijn. Ongeveer een half uur na hun landing begaven de drie opvarenden zich uit hun capsule en werden ze gefeliciteerd met bloemen. De capsule maakte een landing in de verlate steppe van Mongolië waarna reddingsteams en pers hen verwelkomden. Hiermee komt deze derde bemande Chinese Shenzhou ruimtemissie aan zijn eind en wellicht is deze ruimtevlucht tot op heden het grootste succes uit de Chinese ruimtevaart aangezien op 27 september voor het eerst een Chinese ruimtewandeling werd uitgevoerd. In totaal verbleef de Shenzhou 7 ruimtecapsule meer dan drie dagen in de ruimte nadat deze op 25 september gelanceerd werd door middel van een krachtige Chinese CZ-2F raket.