We hebben allemaal al gehoord van de leuke waterspelletjes, maar niets is leuker voor de astronomiefan om lekker eens waterraketten te lanceren. Natuurlijk kon dit niet ontbreken op deze dag, dus trokken Karel, Debbie en Sander er op uit om eens gezellig te knutselen en daarna naar het lanceerplatform af te zakken...

Sedna werd ontdekt dankzij een onderzoek die verricht werd met de Samuel Oschin telescope op het Palomar Observatorium nabij San Diego in Californië met een 160megapixel Palomar Quest camera en werd na enkele dagen geobserveerd met telescopen in Chili, Spanje en de Verenigde Staten. NASA's Spitzer telescoop werd ook gericht op dit object maar kon het niet detecteren.

De Aarde is de derde planeet vanaf de zon en is de grootste Aardachtige planeet in het zonnestelsel op vlak van diameter, massa en dichtheid. De Aarde is de thuisbasis van miljoenen wezens, inclusief de mens, de Aarde is tot op heden de enige plaats in het zonnestelsel waar leven bestaat.

Jupiter is de vijfde planeet uit het zonnestelsel (gezien vanaf de zon) en is eveneens ook de grootste. In tegenstelling tot de terrestrische planeten beschikt Jupiter niet over een vast oppervlak waardoor dit type van hemellichamen gasreuzen of Joviaanse planeten genoemd worden. De functie van Jupiter in ons zonnestelsel wordt vaak onderschat doordat het gewicht van deze reusachtige planeet de planetoïdengordel stabiliseert waardoor de aarde minder kans loopt op een inslag van een asteroïde. Jupiter breekt op vlak van cijfers alle records en wordt door wetenschappers vaak als een “mislukte ster” bestempeld. In december 1973 werd deze planeet een eerste maal bezocht door de Amerikaanse Pioneer 10 ruimtesonde maar Jupiter haalde in 1994 alle internationale nieuwsberichten toen de planeet getroffen werd door 21 fragmenten van de komeet Shoemaker-Levy 9.

Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat in ons zonnestelsel en dankt zijn naam aan de Romeinse god van de handel. Bij de Grieken kreeg deze kleine planeet de naam Hermes en deze verwijst naar de boodschapper van de goden omdat Mercurius zich zeer snel aan de hemel voortbeweegt. Deze planeet was ook al gekend in de 3de eeuw voor Christus bij de Soemeriërs en de Grieken dachten, net zoals bij Venus het geval was, dat het ging om twee hemellichamen omdat Mercurius ook als avondster of ochtendster te zien was. De Italiaanse astronoom Giovanni Schiaparelli was de eerste mens die een kaart van Mercurius maakte aan het einde van de vorige eeuw en deze kaart werd verbetert door een andere Italiaanse astronoom (Antoniadi) die hiervoor de grote telescoop gebruikte van de sterrenwacht van Meudon in Frankrijk.

Van alle huidige planeten in ons zonnestelsel is Neptunus het verst verwijderd van de zon. Deze blauwe gasreus werd genoemd naar de Romeinse god van de zee en werd in 1613 voor het eerst waargenomen door Galileo Galilei. Op 25 augustus 1989 vloog de Amerikaanse ruimtesonde Voyager 2 langs Neptunus waarna de foto’s er 246 minuten over deden om de Aarde te bereiken. In de atmosfeer van deze planeet werden de sterkste winden uit het zonnestelsel gemeten. Door zijn lange omlooptijd duurt één jaar op Neptunus ongeveer 164 aardse jaren. Deze vierde grootste planeet uit ons zonnestelsel beschikt net als Jupiter, Saturnus en Uranus ook over een eigen ringenstelsel en verschillende manen.

Vanaf de zon gezien is Venus de tweede planeet uit ons zonnestelsel. Deze witte parel aan onze ochtendhemel is net als de Aarde een terrestrische planeet en heeft ongeveer dezelfde diameter. Onder het dikke wolkendek van Venus schuilt een vernietigend broeikaseffect waardoor enige kans op leven onmogelijk is. Venus werd in 1962 een eerste keer bezocht door de Amerikaanse ruimtesonde Mariner 10 maar kreeg daarna veel meer aandacht van de Sovjet-Unie die er op 1 maart 1966 in slaagde voor het eerst een ruimtesonde te laten landen op het oppervlak van deze planeet. Venus wordt vaak de zusterplaneet van de Aarde genoemd door de grote gelijkenissen en is de enige planeet uit ons zonnestelsel die genoemd werd naar een vrouw.

De maan is de enigste natuurlijke satelliet van de aarde en heeft een diameter van 3.475,9 kilometer. De gemiddelde afstand tussen de maan en onze aarde bedraagt ongeveer 384.450 kilometer en dit verlaten, grijs hemellichaam beschikt niet over een eigen atmosfeer. De totale massa van de maan bedraagt 1/81 van die van de aarde en na de aarde is dit het enigste object in het universum waar we het meest over weten. De maan wordt al vele duizenden jaren waargenomen en door het bestuderen van de maanfasen konden Griekse filosofen tot de vaststelling komen dat onze planeet rond was. Met de komst van de ruimtevaart is de kennis van onze maan zeer goed uitgebreid en dit is nog steeds het enigste hemellichaam, naast de aarde, waar de mens ooit voet op heeft gezet.

Mythologie

De mythologische achtergrond van dit sterrenbeeld kent zijn oorsprong bij de Griekse god Pan die een menselijk lichaam had maar horens en hoeven had van een steenbok. Pan waarschuwde de andere goden met zijn luide stem dat het verschrikkelijke monster Tepheus, die gestuurd werd door Gaia, iedereen zou aanvallen en daardoor veranderden de goden zich om Tepheus te misleiden in andere gedaanten en veranderde Pan zijn onderlichaam in dat van een vis. In de strijd die hierna losbarste viel het monster Zeus aan maar deze werd bijgestaan door Pan die Tepheus versloeg. Zeus verbande dit monster naar de voet van de Etna en Pan werd beloond voor zijn hulp door een plaats te krijgen aan de sterrenhemel.

Mythologie

In de Griekse mythologie was Cassiopeia de vrouw van de koning van Ethiopië, Cepheus. Cassiopeia schepte graag op met haar uiterlijk en met dat van haar al even prachtige dochter Andromeda maar deze ijdelheid werkte op de zenuwen van de zeenimfen, de Nereïden. Deze zeenimfen wendden zich tot de god van de zee Neptunus en deze geselde de kusten van Cassiopeia's rijk tot dat ze haar dochter wou offeren om opnieuw rust te kunnen brengen bij de goden. Toen Andromeda bijna werd geofferd kon Perseus dit op het laatste nippertje vermijden en toen later Cassiopeia aan de sterrenhemel werd verheven moest ze als straf voor het offeren van haar eigen dochter voor eeuwig rond de hemelpool blijven draaien.