Johannes Diderik van der Waals was een Nederlandse fysicus en leefde van 1837 tot 1923. In 1910 kreeg hij de Nobelprijs voor de fysica voor zijn onderzoek naar de thermodynamica van gassen en vloeistoffen.

In 1871 behaalde hij aan de universiteit van Leiden zijn doctoraat, en begon nadien geboeid te raken door de processen van de thermodynamica. Het was al geruime tijd bekend dat het gedrag van de bestaande gassen anders was dan voorspeld door de thermodynamica voor een ideaal gas. Van der Waals ontwikkelde de hypothese dat die ideale gaswet enkel geldig is voor verdunde gassen. De truc bleek te zijn dat moleculen niet als puntjes voorgesteld moesten worden, maar als een soort bollen met een zekere omvang.

Lorentz

Op de 18e juli 1853 werd in Arnhem, in Nederland, Hendrik Antoon Lorentz geboren. Zijn vader, Gerrit Lorentz, was de eigenaar van een verpleeghuis. Na overlijden van zijn moeder toen hij 4 jaar oud was, trouwde zijn vader in 1862 Luberta Hupkes. Toen in 1866 de eerste hogeschool in Arnhem geopend werd, mocht Hendrik Lorentz, als een begaafde leerling, gelijk in de 3e klas studeren. Na zijn 5e klas en een jaar klassieke studies, begon hij in 1870 aan de universiteit van Leiden waar hij zijn diploma in wiskunde en fysica behaalde in 1871. Het jaar daarop keerde hij terug naar Arnhem om als een avondschool leerkracht te werken, en tezelfdertijd zijn doctoraat over reflectie en refractie van licht voor te bereiden. In 1875 behaalde hij zijn doctoraar, op de jonge leeftijd van 22 jaar. Slechts drie jaar later werd hij al benoemd in de Zetel van Theoretsiche Fysica te Leiden, speciaal voor hem opgesteld. Ondanks diverse aanbiedingen om in het buitenland les te geven, bleef hij toch trouw aan Leiden. Vanaf 1912, toen hij een dubbele functie accepteerde in Haarlem als Curator van Teilers Fysisch Kabinet en Secretaris van de Hollandsche Maatschappij voor Wetenschappen, bleef hij toch voor de rest van zijn leven in Leiden zijn fameuze maandag-morgen lezingen geven als een Buitengewoon Professor. De vooruitziende directeurs van het Teilers Kabinet stelden hem in staat zonder academische verplichtingen zijn geest puur op de wetenschap te richten.