Op maandag 13 februari 2012 heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zijn begroting voor 2013 gepresenteerd. Deze loopt van 1 oktober 2012 tot en met 30 september 2013 en bedraagt in totaal 17,7 miljard dollar. Van bezuinigingen is er niet veel te merken aangezien het NASA-budget in 2012 slechts 59 miljoen dollar meer bedroeg (0,3% meer). Wat wel enorm opvalt aan de begroting voor 2013 is dat NASA fors bespaart op planeetonderzoek. Zo gaat het voorziene budget voor Amerikaans planeetonderzoek met ongeveer 20% omlaag. In de praktijk wil dit zeggen dat NASA de stekker trekt uit de geplande ExoMars Trace Gas Orbiter die NASA in 2016 zou lanceren. Daarnaast zal NASA ook geen bijdrage meer leveren aan de internationale ExoMars rovermissie. In 2009 had NASA nog beloofd om ongeveer 1 miljard euro te investeren in dit project. Voor het Europese ruimtevaartagentschap ESA en zijn lidstaten is dit zeer slecht nieuws aangezien de ExoMars Marsrover een Amerikaans-Europees project was. Europa hoopt nu dat het ExoMars-project toch nog kan gered worden met Rusland als nieuwe partner. Waar wel meer geld wordt aan uitgegeven binnen het NASA-budget voor 2013 is nieuwe ruimtevaarttechnologie en commerciële bemande ruimtevaart. Zo zal NASA aan de ontwikkeling van een nieuwe, zware draagraket en bijhorende bemande ruimtecapsule in 2013 maar liefst 2,9 miljard dollar spenderen. Het voorziene budget voor de opvolger van de Hubble ruimtetelescoop, de James Webb Space Telescope, blijft met zijn 628 miljoen dollar ook ongewijzigd. 

Op maandag 28 maart 2011 heeft de tweede Japanse H-II Transfer Vehicle (HTV) bevoorradingsmodule zich losgemaakt van het internationaal ruimtestation ISS. Het onbemande ruimtetuig werd om 17u46 Belgische tijd door de robotarm van het ISS losgelaten nadat de module enkele uren eerder ontkoppeld werd van het ruimtestation. De volledige procedure werd uitgevoerd door de Amerikaanse astronaute Cady Coleman en de Italiaanse ruimtevaarder Paolo Nespoli vanuit de Cupola module van het ISS. Deze tweede Japanse bevoorradingsmodule, die ook bekend staat onder de naam 'Kounotori 2', werd op 22 januari 2011 in de ruimte gebracht door een Japanse H-2B draagraket. Vijf dagen later arriveerde de bijna 16 ton zware vrachtmodule bij het ISS waarna het tuig vastgehecht werd aan het ruimtestation. Aan boord van deze tweede HTV bevond zich bijna vier ton aan vracht waaronder reserveonderdelen, experimenten en voedsel. De afgelopen weken hebben de ISS-bewoners de vracht van de HTV overgeladen naar het ruimtestation waarna men begon met de vrachtmodule vol te laden met afval. Op woensdag 30 maart 2011 zal de HTV-2 zijn raketmotoren tot ontbranding brengen waardoor de snelheid van het meer dan 200 miljoen dollar dure ruimtetuig zal afnemen en het gevaarte vervolgens zal opbranden in de atmosfeer van de Aarde. Tijdens deze tweede HTV-missie raakte het Japanse vluchtleidingscentrum in Tsukuba beschadigd door de zware aardbeving van 11 maart. Hierdoor werd de leiding over de tweede HTV tijdelijk overgenomen door NASA. Indien alles verloopt zoals voorzien zal Japan in januari 2012 zijn derde HTV vrachtmodule lanceren.

De Amerikaanse National Research Council heeft op maandag 7 maart haar 400 pagina dikke rapport 'Vision and Voyages for Planetary Science in the Decade 2013-2022' vrijgegeven waarin staat welke grote Amerikaanse projecten voor planeetonderzoek het volgende decennium prioriteit moeten krijgen. De dure projecten die de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA in de nabije toekomst moet zien te verwezenlijken bestaan uit een astrobiologische Marsrover (Mars Astrobiology Explorer Cacher), een ruimtesonde voor detailonderzoek van de Jupitermaan Europa (Jupiter Europa Orbiter) en een sonde die ons meer moet leren over de verre planeet Uranus (Uranus Orbiter and Probe). De Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C) missie zou volgens de National Research Council niet duurder mogen worden dan 2,5 miljard dollar en moet uitsluitsel brengen of de planeet Mars ooit leven heeft gehad. Zoals de plannen er nu bijliggen zou de MAX-C missie een gezamenlijke missie worden tussen NASA en de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. De Jupiter Europa Orbiter (JEO) missie zou volgens de National Research Council enkel mogen uitgevoerd worden indien het budget voor NASA's planeetonderzoek wordt verhoogd. Deze missie zou vooral het oppervlak van de Gelileïsche maan onderzoeken. Ook de Uranus Orbiter and Probe missie mag volgens de commissie nier duurder worden dan 2,7 miljard dollar. Het zou de eerste maal zijn in de geschiedenis van de ruimtevaart dat een ruimtetuig de planeet Uranus gedetailleerd zou onderzoeken.

Het commerciële ruimtevaartbedrijf Virgin Galactic, dat suborbitale ruimtevluchten aanbiedt tegen betaling, heeft twee zitjes verkocht aan het Amerikaanse Southwest Research Institute (SwRI) in Colorado. Hiermee wordt een nieuwe mijlpaal ingeluid in de ruimtevaart aangezien wetenschappers voor het eerst in de geschiedenis gebruik gaan maken van commerciële ruimtetuigen voor het uitvoeren van experimenten. Het Southwest Research Institute betaalde voor de twee zitjes en zes voorbehouden zitjes 1,6 miljoen dollar. Een van de twee tickets is al voorbehouden aan de Vice President van Southwest Research Institute Alan Stern die voormalig directeur was van NASA's Science Mission Directorate en momenteel ook Principal Investigator is in NASA's New Horizons missie. Volgens Virgin Galactic slaat dit contract een nieuwe pagina om in de ruimtevaart aangezien wetenschappelijke instellingen nu de weg gevonden hebben naar de commerciële ruimtevaartsector en commerciële ruimtetuigen. Het Southwest Research Institute zal het SpaceShipTwo ruimtetuig van Virgin Galactic gebruiken voor het uitvoeren van experimenten op vlak van gewichtloosheid, geneeskunde, klimaatonderzoek en biologie. Met het SpaceShipTwo ruimtetuig kunnen maximaal acht personen zich tot op een hoogte begeven van ongeveer 110 kilometer waar men dan enkele minuten gewichtloosheid ervaart waarna men terugkeert naar Aarde en landt als een gewoon vliegtuig. Virgin Galactic biedt commerciële ruimtevluchten aan tegen 200 000 dollar. De eerste commerciële vlucht met SpaceShipTwo is gepland voor 2012. Naast het contract met Virgin Galactic ondertekende het Southwest Research Institute ook een contract met het commerciële ruimtevaartbedrijf XCOR Aerospace voor zes commerciële-wetenschappelijke vluchten met het Lynx ruimtetuig.

De Japanse Space Activities Commission heeft de goedkeuring gegeven om geld vrij te maken voor de bouw van een tweede Hayabusa ruimtesonde en een nieuwe kleine draagraket. Indien alles verloopt zoals gepland moet de 200 miljoen dollar dure 'Hayabusa 2' in 2014 gelanceerd worden waarna het ruimtetuig in 2018 een bezoek moet brengen aan de 1 kilometer grote planetoïde 1999 JU3. Hayabusa 2 moet ondermeer bodemstalen nemen van de planetoïde om deze in 2020 terug te kunnen brengen naar de Aarde. De eerste Hayabusa ruimtesonde werd in mei 2003 gelanceerd en bracht in november 2005 een bezoek aan de planetoïde Itokawa. Naast een nieuwe ruimtesonde zal Japan ook beginnen aan de ontwikkeling van een nieuwe draagraket die in 2013 een eerste maal moet gelanceerd worden. De nieuwe drietraps 'Epsilon' raket moet de Japanse M-5 raket vervangen die tussen 1997 en 2006 zeven maal gelanceerd werd vanop het Uchinoura Space Center. Japan wil deze nieuwe raket één keer per jaar gebruiken voor het lanceren van kleine technologische en wetenschappelijke vrachten. Om de kosten te drukken voor de realisatie van deze nieuwe raket gaan Japanse ingenieurs vooral technologie gebruiken afkomstig de M-5 en H-2A raketten. De realisatie van de Epsilon raket wordt geschat op ongeveer 200 miljoen dollar.

Op vrijdag 28 mei werd vanop de Cape Canaveral lanceerbasis in Florida een nieuwe Amerikaanse GPS satelliet in de ruimte gebracht. Nadat de lancering van de krachtige Delta 4 draagraket al driemaal was uitgesteld omwille van technische redenen vertrok de 63 meter lange raket om 5 uur 's morgens Belgische tijd met in zijn vrachtruim de 1,5 ton zware GPS IIF-1 kunstmaan. Ongeveer 3,5 uur na de lancering werd de door Boeing gebouwde kunstmaan losgekoppeld van de bovenste rakettrap op een hoogte van 20 372 kilometer boven het aardoppervlak. GPS IIF-1 is de eerste van twaalf nieuwe Global Positioning System (GPS) kunstmanen die het navigatienetwerk nog accurater moeten maken. Het prijskaartje voor deze twaalf nieuwe GPS satellieten bedraagt 1,6 miljard dollar. In tegenstelling tot de vorige reeks GPS satellieten zullen deze nieuwe kunstmanen allemaal gelanceerd worden met Delta 4 of Atlas 5 raketten. Het GPS navigatiesysteem is eigendom van de Amerikaanse luchtmacht en wordt wereldwijd door ongeveer één miljard mensen gebruikt. Vandaag de dag bestaat het GPS netwerk uit 30 operationele kunstmanen waarvan 11 gebouwd werden door Boeing en 19 door Lockheed Martin.

Een planetoïde die op 19 april 2010 de Aarde passeerde op een afstand van 2,4 miljoen kilometer (zesmaal afstand Aarde-maan) blijkt tweemaal zo groot te zijn als eerst werd aangenomen. Dankzij de radioschotel van Arecibo op Puerto Rico hebben wetenschappers radarbeelden kunnen maken van planetoïde 2005 YU55. Uit deze opnamen blijkt nu dat het hemelobject ongeveer 400 meter groot is. Oorspronkelijk stond 2055 YU55 op NASA's 'risicolijst' van objecten die mogelijk zouden kunnen botsen met de Aarde. Uiteindelijk blijkt de planetoïde aan de hand van betere baangegevens geen bedreiging te vormen voor onze planeet. Op 8 november 2011 zal de planetoïde opnieuw langs de Aarde vliegen op een afstand van slechts 300 000 kilometer (afstand Aarde-maan is 384 472 kilometer). De Amerikaanse president Obama heeft een voorstel ingediend om NASA's budget in de zoektocht naar 'risicovolle planetoïden' op te trekken van 3,7 miljoen dollar in 2009 naar 20,3 miljoen dollar tegen 2011.

Als het van de Amerikaanse president Barack Obama afhangt, zullen er tegen 2030 voor het eerst ruimtevaarders een ruimtereis maken naar Mars. De president van de Verenigde Staten maakte zijn visie over de toekomst van de Amerikaanse ruimtevaart bekend op 15 april tijdens een bezoek aan het Kennedy Space Center. Obama hoopt dat in het begin van het volgende decennium de nodige apparatuur zal uitgetest worden voor nieuwe bemande ruimtevluchten naar de maan die tegen 2025 moeten plaatsvinden. Uiteindelijk moet volgens de president Amerika tegen 2030 mensen richting Mars kunnen sturen. Deze plannen moeten volgens Obama ongeveer 2 500 nieuwe banen creëren. De democratische president gaf NASA tijdens zijn bezoek aan het Kennedy Space Center ook zes miljard dollar extra voor de volgende vijf jaar. Nadat Obama het Constellation maanprogramma van zijn voorganger George W. Bush schrapte, kreeg hij heel veel kritiek. NASA spendeerde tot op heden al 9 miljard dollar aan het Constellation programma. Aangezien dit jaar ook de drie resterende Space Shuttles definitief aan de grond blijven, staan in de Amerikaanse ruimtevaartsector duizenden banen op de tocht.

De Amerikaanse president Obama heeft de aangepaste plannen voor het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA bekend gemaakt. Er is besloten om het Constellation programma te schrappen en zo geld vrij te maken. Dit programma bevatte de Ares-I en de Ares-V raketten en de Orion ruimtecapsule die astronauten naar het Internationale Ruimtestation ISS naar de maan moest brengen. In plaats daarvan moeten de astronauten de volgende jaren nu door commerciële bedrijven of Rusland in de ruimte worden gebracht. NASA krijgt wel meer geld. Bovenop het jaarlijkse budget van 13,6 miljard euro in 2011 komt een bedrag van 0,8 miljard euro per jaar. Deze beslissing komt na het rapport van de Augustine-commissie dat eind 2009 uitkwam. De onderzoekers uit deze commissie hadden na onderzoek de conclusie getrokken dat het Constellation programma steeds verder achter raakte op schema en daardoor een maanlanding niet in 2020, zoals gepland, maar pas na 2030 zou kunnen plaatsvinden. Volgens NASA is een nieuw bemand maanprogramma enkel maar realiseerbaar indien andere landen ook meewerken.

Klik hier en discussieer mee over dit onderwerp op het Spacepage forum!

Mensen die geïnteresseerd zijn om een Amerikaanse Space Shuttle te kopen moeten zich voor 19 februari kenbaar maken. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA heeft de prijs voor de resterende ruimteveren laten zakken waardoor men hoopt dat deze snel zullen opgekocht worden. Indien alles verloopt volgens schema neemt NASA eind dit jaar afscheid van zijn drie ruimteveren. NASA besliste dit na het tragische ongeval met het ruimteveer Columbia in 2003. Dit jaar staan nog vijf missies gepland waarbij men het internationaal ruimtestation ISS verder zal afwerken. Het ruimteveer Discovery zal na zijn laatste missie naar het Smithsonian Lucht- en Ruimtevaartmuseum gebracht worden in Washington. NASA hoopt nu dat de prijsvermindering andere instellingen en musea zal aanspreken om eveneens een ruimteveer te kopen. Oorspronkelijk vroeg NASA 42 miljoen dollar per ruimteveer maar aangezien de overige twee niet verkocht raakten is de vraagprijs nu naar 28 miljoen dollar gebracht.