Op dinsdag 24 april 2012 werd in Seattle, in de Verenigde Staten, een persconferentie gehouden naar aanleiding van de oprichting van een gloednieuw commercieel ruimtevaartbedrijf dat naar asteroïden wil reizen om er zeldzame grondstoffen te delven. Het bedrijf, Planetary Resources, wil in een eerste fase goedkope onbemande ruimtetuigen en ruimtetelescopen ontwikkelen waarmee men alle zogenaamde 'Near Earth Object' (aardscheerders) wil verkennen en in kaart brengen. Near Earth Objects zijn miljoenen jaren oud en hebben een zodanige baan om de Zon dat deze de baan van de Aarde kruisen. Daarna wil het bedrijf naar deze aardscheerders vliegen om er metalen uit de platinum-groep te delven en deze terug naar de Aarde te brengen. Deze metalen komen op Aarde niet op natuurlijke wijze voor maar zijn hier beland door inslagen van asteroïden en zijn op Aarde dan ook extreem duur. Planetary Resources is ervan overtuigd dat, als de beschikbaarheid van deze metalen groeit, de prijzen van ondermeer elektronische apparaten enorm zullen dalen. Naast zeldzame metalen wil Planetary Resources ook water oogsten op asteroïden. Dit water wil het bedrijf dan verkopen aan ruimtevaartagentschappen en astronauten aangezien dit goedkoper zou zijn dan water in de ruimte brengen vanop Aarde. Het bedrijf wil tegen 2020 ook opslagdepots voor brandstof in de ruimte brengen zodat de mens verder in het zonnestelsel kan reizen. Dit is de eerste keer in de geschiedenis dat een bedrijf concrete plannen heeft voor de ontginning van asteroïden. Planetary Resources werd dit jaar in Washington opgericht door Peter Diamandis en Eric C. Anderson die al vele jaren actief zijn in de commerciële ruimtevaart. Zo richtte Anderson in 1998 het bedrijf Space Adventures op dat in het verleden al zeven mensen tegen betaling naar het internationaal ruimtestation bracht. Peter Diamandis richtte de X PRIZE Foundation op dat ondermeer de Ansari X PRIZE organiseerde. Met deze wedstrijd kon een team 10 miljoen dollar winnen indien men met een privaat herbruikbaar ruimtetuig mensen in de ruimte kon brengen. Deze prijs werd uiteindelijk in oktober 2004 door Scaled Composites dat het innovatieve SpaceShipOne ruimtetuig ontwikkelde. Andere belangrijke geldschieters en adviseurs van Planetary Resources zijn de bekende Hollywood regisseur James Cameron en de oprichters van Google Larry Page en Eric Schmidt. Ook miljardair, Microsoft-medewerker en ruimtetoerist Charles Simonyi investeert in Planetary Resources. Dit is de eerste maal in de geschiedenis dat zoveel bekende miljonairs en oprichters van ruimtevaartbedrijven samen investeren in een nieuwe prestigieus bedrijf.

Studies hebben uitgewezen dat duizenden mensen over de hele wereld interesse en financiële middelen hebben om te betalen voor een korte ruimtevlucht. Om hieraan te beantwoorden, zijn de afgelopen jaren verschillende commerciële bedrijven opgericht die zich omschrijven als ‘ruimte-reisbureau’ en zwaar investeren in de ontwikkling van kleine herbruikbare ruimtevliegtuigen. Volgens deze bedrijven moet het mogelijk zijn om in 2020 maar liefst 20 000 mensen in de ruimte te brengen die allemaal de ultieme droom kunnen beleven. Als het van het Nederlandse bedrijf Space Expedition Curaçao (SXC) en zijn vier oprichters Ben Droste, Harry Van Hulten, Michiel Mol en Maarten Elshove afhangt, kan deze ultieme droom voor veel mensen al vanaf 2014 werkelijkheid worden.

Op maandag 13 februari 2012 heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zijn begroting voor 2013 gepresenteerd. Deze loopt van 1 oktober 2012 tot en met 30 september 2013 en bedraagt in totaal 17,7 miljard dollar. Van bezuinigingen is er niet veel te merken aangezien het NASA-budget in 2012 slechts 59 miljoen dollar meer bedroeg (0,3% meer). Wat wel enorm opvalt aan de begroting voor 2013 is dat NASA fors bespaart op planeetonderzoek. Zo gaat het voorziene budget voor Amerikaans planeetonderzoek met ongeveer 20% omlaag. In de praktijk wil dit zeggen dat NASA de stekker trekt uit de geplande ExoMars Trace Gas Orbiter die NASA in 2016 zou lanceren. Daarnaast zal NASA ook geen bijdrage meer leveren aan de internationale ExoMars rovermissie. In 2009 had NASA nog beloofd om ongeveer 1 miljard euro te investeren in dit project. Voor het Europese ruimtevaartagentschap ESA en zijn lidstaten is dit zeer slecht nieuws aangezien de ExoMars Marsrover een Amerikaans-Europees project was. Europa hoopt nu dat het ExoMars-project toch nog kan gered worden met Rusland als nieuwe partner. Waar wel meer geld wordt aan uitgegeven binnen het NASA-budget voor 2013 is nieuwe ruimtevaarttechnologie en commerciële bemande ruimtevaart. Zo zal NASA aan de ontwikkeling van een nieuwe, zware draagraket en bijhorende bemande ruimtecapsule in 2013 maar liefst 2,9 miljard dollar spenderen. Het voorziene budget voor de opvolger van de Hubble ruimtetelescoop, de James Webb Space Telescope, blijft met zijn 628 miljoen dollar ook ongewijzigd. 

Het Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft op maandag 16 januari 2012 laten weten dat de geplande lancering van volgende maand van het commerciële Dragon ruimtetuig naar het internationaal ruimtestation ISS niet doorgaat. SpaceX had eerder laten weten dat het van plan was zijn ruimtetuig op 7 februari aanstaande te lanceren in het kader van een eerste commerciële ISS-bevoorradingsmissie. Volgens een officiële mededeling heeft het bedrijf meer tijd nodig om de missie voor te bereiden en om het ruimtetuig verder te testen. Wanneer het Dragon ruimtetuig nu wel zal gelanceerd worden, werd door SpaceX nog niet bekend gemaakt. Het bijna drie meter lange Dragon ruimtetuig zal in de ruimte gebracht worden door een, door SpaceX ontwikkelde, Falcon 9 draagraket. Eenmaal in de ruimte moet het ruimtetuig zich tot bij het ISS begeven waarna ruimtevaarders aan boord van het ruimtestation het tuig middel van een robotarm 'vastgrijpen'. Met behulp van de robotarm moet men de Dragon uiteindelijk vasthechten aan het ISS waarna het ruimtetuig kan uitgeladen worden. De Dragon kan ongeveer zes ton aan vracht naar het ISS brengen en kan vervolgens drie ton terug naar de Aarde brengen. In december 2010 werd het Dragon ruimtetuig een eerste keer in de ruimte gebracht tijdens een eerste testvlucht. SpaceX ontwikkelde de Dragon in het kader van NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) programma waarbij het Amerikaanse ruimtevaartagentschap private bedrijven wil gebruiken voor het bevoorraden van het ISS.

Het Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijf Virgin Galactic heeft in de Amerikaanse staat New Mexico 's werelds eerste commerciële ruimtevliegveld geopend. Vanop dit nieuwe vliegveld plant Virgin Galactic in de nabije toekomst zogenaamde suborbitale ruimtevluchten waarbij klanten tijdens het hoogtepunt van hun vlucht enkele minuten gewichtloos zullen zijn. Het vliegveld, dat de naam Spaceport America kreeg, werd plechtig geopend door de Britse miljardair en baas van Virgin Galactic Richard Branson. De genodigden woonden een demonstratievlucht bij van het speciaal ontwikkelde vliegtuig WhiteKnightTwo en zagen onder het toeziend oog van de Amerikaanse astronaut Buzz Aldrin hoe de gouverneur van New Mexico, Susana Martinez, de sleutels van de ruimtehaven overhandigde aan Richard Branson. De terminal en bijhorende hangar die in de verlaten woestijn van New Mexico werden gebouwd, hebben een 'buitenaardse look' en zijn samen meer dan 9 200 vierkante meter groot. De commerciële ruimtevluchten hebben een prijskaartje van 200 000 dollar en duren ongeveer 3,5 uur. Het ruimtetuig, SpaceShipTwo, biedt plaats aan zes passagiers en twee piloten en kan een maximale hoogte bereiken van ongeveer 120 kilometer. Volgens het ruimtevaartbedrijf zouden er al honderden tickets verkocht zijn. Virgin Galactic verwacht dat de eerste toeristen eind 2012 vanop Spaceport America zouden kunnen vertrekken. In het begin zal er één vlucht per week uitgevoerd worden maar op termijn moet het mogelijk zijn om twee commerciële ruimtevluchten per dag uit te voeren. Om te bewijzen dat deze suborbitale ruimtevluchten veilig zijn, zal Richard Branson samen met zijn twee kinderen deel uitmaken van de eerste commerciële vlucht.

SpaceShipOne (SS1) is een particulier experimenteel ruimtevaartuig dat in 2004 de befaamde Ansari X Prize won. Dit was het eerste privé ruimtevaartuig dat binnen twee weken twee succesvolle bemande ruimtevluchten uitvoerde. Het kleine ruimtetuig werd ontwikkeld door de Mojave Aerospace Ventures joint venture zonder enige tussenkomst van de overheid. Het ontwerp van dit unieke ruimtevaartuig stond onder leiding van de Amerikaanse vliegtuigbouwer Burt Rutan die financieel gesteund werd door Paul Allen die één van de medeoprichters was van Microsoft. Burt Rutan had als vliegtuigbouwer in 1996 al eens een opmerkelijk record gevestigd doordat hij toen de Rutan Voyager ontwierp dat als eerste vliegtuig non-stop en zonder bijtanken rond de wereld vloog. SpaceShipOne was niet alleen het eerste privé ruimtetuig dat een bemande ruimtevlucht uitvoerde maar was ook het eerste privé vliegtuig dat Mach 2 en Mach 3 haalde. Deze hoge snelheden kon men bereiken dankzij een hybride raketmotor achteraan het ruimtetuig. De ervaren piloten Mike Melville en Brian Binnie voerden met succes drie bemande suborbitale ruimtevluchten uit met SpaceShipOne waarna ze zich officieel 'astronaut' mochten noemen. Het succes van SpaceShipOne leidde uiteindelijk tot het commerciële ruimtevaartproject Virgin Galactic en het bijhorende ruimtetuig SpaceShipTwo waarmee men mensen in de nabije toekomst tegen betaling kortstondig in de ruimte wil brengen.