China heeft op vrijdag 17 februari 2012 bekend gemaakt dat het land tussen juni en augustus 2012 de Shenzhou 9 ruimtecapsule zal lanceren met aan boord drie Chinese ruimtevaarders. Tijdens deze vierde bemande Chinese ruimtemissie moet de Shenzhou 9 zich vasthechten aan het Chinese Tiangong-1 ruimtelabo. Eenmaal men hier zal in slagen, zal China voor het eerst in de geschiedenis een eigen bemand ruimtelaboratorium hebben in een baan om de Aarde. De combinatie Shenzhou 9 en Tiangong 1 zal als 'mini-ruimtestation' een leef- en werkruimte hebben van twintig kubieke meter waar de 'Taikonauten' allerlei experimenten kunnen in uitvoeren. In 2013 plant China de lancering van de Shenzhou 10 ruimtemissie die eveneens een bezoek moet brengen aan het Tiangong-1 ruimtelabo. China wil met deze ruimtemissies zoveel mogelijk ervaring opdoen aangezien het land plannen heeft om tegen 2020 een groot modulair ruimtestation te bouwen. Nadat het Tiangong-1 ruimtelabo in september 2011 gelanceerd werd, bracht de Aziatische grootmacht op 31 oktober 2011 de onbemande Shenzhou-8 ruimtecapsule in de ruimte dat zich met succes tweemaal vasthechtte aan het ruimtelabo. De Shenzhou-9 ruimtecapsule zal deze zomer in de ruimte gebracht worden door een CZ-2F draagraket vanop de Jiuquan lanceerbasis dat de thuisbasis is van het Chinese bemande ruimteprogramma. Over de duur en de crew van de Shenzhou 9 missie werden nog geen gegevens vrijgegeven. Wel is geweten dat zich onder de laatste negen geselecteerde kandidaten twee vrouwen bevinden.

Op de Jiuquan lanceerbasis, in de Chinese provincie Gansu, brengt men momenteel alles in gereedheid voor de lancering van China's eerste ruimtelabo. Volgens het Chinese persagentschap Xinhua zal de lancering tussen 27 en 30 september 2011 plaatsvinden. De CZ-2F draagraket, met in zijn vrachtruim het Tiangong-1 (Chinees voor 'Hemels paleis') ruimtelabo, werd inmiddels al van de assemblagehal naar het lanceercomplex overgebracht. De volgende dagen zal men alle systemen nog een laatste maal controleren en testen. Volgens Chinese bronnen verlopen de voorbereidingen vlekkeloos en is China klaar voor wat een historische lancering moet worden. Het 8,5 ton zware Chinese ruimtelabo moet door de CZ-2F raket in een lage baan om de Aarde gebracht worden. De CZ-2F draagraket werd in het verleden enkel gebruikt voor het lanceren van Chinese bemande Shenzhou ruimtetuigen en onderging voor deze lancering verschillende kleine wijzigingen. China wil met dit ruimtelabo de eerste Chinese koppeling van twee ruimtetuigen uitvoeren en wil het Tiangong-1 ruimtelabo vervolgens gebruiken voor een langdurige bemande ruimtemissie in 2012. Het ruimtelabo zal vooral gebruikt worden voor medische en technologische experimenten. De lancering van het Tiangong-1 ruimtelabo wordt wereldwijd met veel aandacht gevolgt aangezien dit de start is van de ontwikkeling van een Chinees ruimtestation. China is van plan om voor 2020 een groot modulair ruimtestation te bouwen waarin 'Taikonauten' (Chinese ruimtevaarders) permanent kunnen in werken en leven.

China staat opnieuw een stap dichter bij de realisatie van zijn volgend ambitieus ruimtevaartproject. Zo is op het Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobiwoestijn de 8,5 ton zware Tiangong-1 ruimtemodule aangekomen waar men het gevaarte de volgende weken zal klaarmaken voor zijn lancering. Tiangong-1 zal in de ruimte dienst doen als ruimtestation en zal in een eerste fase vooral gebruikt worden om de technologie achter het koppelen van ruimtetuigen uitvoerig te testen. Nu de module zich op het lanceercomplex bevindt, wordt deze volgeladen met vracht en een laatste maal getest. Hierna zal men het eerste Chinese ruimtestation bovenop een aangepaste CZ-2F draagraket bevestigen. De lancering van de Tiangong-1 is voorzien voor september of oktober van dit jaar. Enkele weken later zal China vervolgens de onbemande Shenzhou 8 ruimtecapsule lanceren die uiteindelijk de eerste Chinese koppeling in de ruimte moet uitvoeren. In 2012 moeten zich dan de eerste bemande Shenzhou ruimtecapsules vasthechten aan het kleine Tiangong-1 ruimtestation. Het kunnen aan elkaar koppelen van ruimtetuigen in een baan om de Aarde is voor China van groot belang aangezien de Aziatische grootmacht tegen 2020 een groot modulair ruimtestation wil bouwen dat zal bestaan uit verschillende modules. Nu het Amerikaanse Space Shuttle tijdperk ten einde is, zijn veel ogen gericht op het Chinese bemande ruimtevaartprogramma. Begin deze maand liet China's eerste ruimtevaarder, Yang Liwei, nog weten dat zijn land ook interesse heeft om mee te werken aan het internationaal ruimtestation ISS.