De Amerikaanse ruimtesonde Stardust heeft op donderdag 24 maart 2011 zijn laatste signalen naar de Aarde gestuurd. Net voor de vluchtleiding het laartste signaal ontving, werd de raketmotor van het ruimtetuig tot ontbranding gebracht om exact te kunnen vaststellen hoeveel brandstof Stardust nog aan boord had. Voor vluchtleiders was dit laatste manoeuvre van groot belang aangezien men het brandstofverbruik kan vergelijken met vooropgestelde cijfers. Dit moet vluchtleiders en ingenieurs een beter inzicht geven over de brandstofbehoefte van toekomstige ruimtetuigen. Stardust werd op 7 februari 1999 in de ruimte gebracht en bracht in november 2002 een bezoek aan de asteroïde 5535 Annefrank. In januari 2004 bezocht Stardust de komeet Wild 2 waar het ruimtetuig doorheen de coma van de komeet vloog en er deeltjes van opving die twee jaar later aan boord van een speciale capsule naar de Aarde gebracht werden. Uiteindelijk besliste de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA om de Stardust ruimtesonde nog één keer te gebruiken in het kader van een recyclage-missie (NExT-missie). Op 1 februari 2011 vloog Stardust langs de komeet Tempel 1 waar het vooral foto's nam van het oppervlak van deze komeet. Alles samen reisde Stardust meer dan 9 miljard kilometer. De totale kostprijs van de Stardust missie wordt geschat op 330 miljoen dollar. Stardust werd in een speciale baan om de zon gebracht waardoor het tuig niet zal neerstorten op Aarde of op Mars.