De Amerikaanse ruimtesonde New Horizons heeft op vrijdag 2 december 2011 een nieuwe mijlpaal bereikt in zijn lange ruimtemissie. Nog nooit eerder bevond zich een onbemande ruimtesonde zo dicht bij de dwergplaneet Pluto. Ondanks deze nieuwe mijlpaal is New Horizons toch nog op een afstand van 1,5 miljard kilometer van Pluto verwijdert. Het ruimtetuig heeft er maar liefst 2 143 dagen over gedaan om het oude record van de Voyager 1 ruimtesonde uit 1986 te verbreken. New Horizons legt dankzij zijn hoge snelheid dagelijks ongeveer één miljoen kilometer af. In januari 2012 zullen de instrumenten aan boord van New Horizons even worden aangeschakeld om te testen of alles nog functioneert. Momenteel bevinden de meeste instrumenten en onderdelen aan boord van het ruimtetuig zich in een soort 'winterslaap' om energie te sparen. Pas vanaf 2014 zal het ruimtetuig de eerste foto's van Pluto maken waarop details van de kleine dwergplaneet zullen te zien zijn. New Horizons is de eerste onbemande ruimtesonde dat een bezoek brengt aan de dwergplaneet Pluto. Wanneer de 700 miljoen dollar dure verkenner in 2015 langs Pluto zal vliegen, zal het ruimtetuig door middel van zeven wetenschappelijke instrumenten deze uitgebreid in beeld brengen en zal de atmosfeer en de samenstelling van de dwergplaneet uitvoerig onderzocht worden. Na de scheervlucht langs Pluto zal New Horizons ook nog langs de manen Charon, Nix en Hydra vliegen.