Volgens waarnemers zou de vracht, die officieel de naam NROL-49 kreeg, een zogenaamde 'Advanced Kennan' kunstmaan zijn met een gewicht van meer dan 19 ton. Deze tweede lancering van 2011 werd uitgevoerd in opdracht van het National Reconnaissance Office (NRO) dat alle Amerikaanse spionagesatellieten bouwt, lanceert en opereert. Dit was de eerste lancering van een Delta 4 Heavy draagraket vanop het SLC-6 lanceercomplex op de Vandenberg lanceerbasis. Het SLC-6 lanceercomplex aan de westkust van de Verenigde Staten werd oorspronkelijk gebouwd om de Space Shuttle te kunnen lanceren maar na het ongeval met het ruimteveer Challenger in 1986 werden deze plannen geannuleerd. Sindsdien werd SLC-6 aangepast voor het lanceren van zware Titan draagraketten maar ook deze plannan werden later geannuleerd. Uiteindelijk werden er tussen 1995 en 1999 vanop SLC-6 vier kleine Athena raketten gelanceerd waarvan twee faalden. Na 2006 werd er in het lanceercomplex voor meer dan 100 miljoen dollar geïnvesteerd zodat men er vanaf nu de Delta IV Heavy raket kan lanceren. De Delta 4 Heavy is vandaag de dag de krachtigste en grootste Amerikaanse raket bestemd voor onbemande missies. Dit was de vierde Delta 4 Heavy lancering sinds deze raket in 2004 haar intrede maakte.