De lancering zal plaatsvinden vanop Cape Canaveral in Florida en zal gevolgd worden door vluchtleiders van het Kennedy Space Center en het Johnson Space Center in Houston, Texas. Deze eerste testvlucht van NASA's nieuwste ruimtetuig komt dus drie jaar eerder dan eerst werd gepland. Het doel van deze onbemande 370 miljoen dollar dure testvlucht is om na te gaan hoe het huidige ontwerp van het nieuwe ruimtetuig de terugkeer in de atmosfeer en een landing in de oceaan overleeft. Net als tijdens de Mercury, Gemini en Apollo ruimteprogramma's in de jaren '60 en '70 koos NASA er ook ditmaal voor om de capsule te laten neerplonsen in zee waarna een speciale crew deze moet opvissen. De draagraket moet tijdens de eerste testvlucht de onbemande Orion ruimtecapsule in een hoge baan om de Aarde brengen (maximaal 8 000 kilometer hoogte) waarna het ruimtetuig, na twee omwentelingen om de Aarde, met hoge snelheid moet terugkeren in de atmosfeer van de Aarde. De Orion ruimtecapsule moet in de toekomst opnieuw Amerikaanse ruimtevaarders in de ruimte en naar het internationaal ruimtestation ISS brengen. Na enkele bemande testvluchten moet het Orion Multi-Purpose Crew Vehicle zelfs tegen 2020 mensen naar een planetoïde brengen en tegen 2030 mensen naar Mars.