Op het Kennedy Space Center in Florida is op woensdag 26 mei het Amerikaanse ruimteveer Atlantis veilig geland na een ruimtemissie die op 14 mei begon. Omstreeks 14u48 Belgische tijd streek het ruimteveer Atlantis neer met aan boord zes Amerikaanse astronauten. Tijdens deze STS-132 ruimtevlucht werd ondermeer een nieuwe Russische koppelingsmodule aan het internationaal ruimtestation ISS bevestigd. Daarnaast werden ook drie ruimtewandelingen uitgevoerd waarbij astronauten ondermeer zes batterijen van het ISS hebben vervangen en ander onderhoudswerk hebben verricht. In totaal bleef Atlantis tijdens deze 132ste Space Shuttle missie 7 dagen en 54 minuten aan het ISS gekoppeld. Normaal was dit de laatste vlucht van het ruimteveer Atlantis maar het ruimtetuig zal opnieuw klaargemaakt worden voor een eventuele reddingsmissie voor het geval er tijdens de laatste twee Space Shuttle missies een ernstig probleem zou opduiken. Alles samen verbleef het Atlantis sinds zijn eerste ruimtevlucht 294 dagen in een baan om de Aarde. Ondertussen is het nog steeds niet duidelijk of STS-134 de laatste Space Shuttle missie wordt. Volgens geruchten zou NASA nog één extra vlucht van een ruimteveer naar het ISS voorzien.

Lichten doven

Het Amerikaanse ruimteveer Atlantis heeft zich op zondag 16 mei om 16u28 Belgische tijd vastgehecht aan het internationaal ruimtestation ISS. De koppeling met het 345 ton zware ruimtestation vond plaats boven de Stille Oceaan toen beide ruimtetuigen een snelheid hadden van 28 000 kilometer per uur. Atlantis werd op vrijdag 14 mei voor de laatste maal gelanceerd vanop het Kennedy Space Center en heeft aan boord ondermeer zes Amerikaanse astronauten. Net voor het ruimteveer koppelde met het ISS werd eerst nog de Rendezvous Pitch Maneuver Photography of Atlantis’ Thermal Protection System procedure uitgevoerd waarbij enkele ruimtevaarders aan boord van het ISS foto's namen van het hitteschild van het ruimteveer. Nu het ruimteveer gekoppeld is aan het ISS kan de STS-132 bemanning van start gaan met het uitvoeren van hun drukke agenda. Zo zal men de volgende dagen de bijna 9 ton zware Russische Rassvet Mini-Research Module aan het ruimtestation bevestigen en staan er drie ruimtewandelingen op het programma. Daarnaast bevinden er zich in het vrachtruim van het ruimteveer ook nieuwe hardware voor het ruimtestation zoals nieuwe batterijen en een antenne. Indien het weer het toelaat, wordt het ruimteveer en zijn crew op 26 mei terug verwacht op het Kennedy Space Center.

Het Amerikaanse ruimteveer Atlantis werd op 14 mei om 20u20 voor de laatste maal gelanceerd vanop het Kennedy Space Center in Florida. Tijdens deze STS-132 ruimtevlucht zullen zes Amerikaanse astronauten de Russische "Rassvet" Mini-Research Module naar het internationaal ruimtestation ISS brengen samen met een platform waarop zich reserveonderdelen bevinden. De twee krachtige Solid Rocket Boosters (SRB) werden zoals gewoonlijk twee minuten na de lancering afgeworpen van de Exteral Tank (ET) waarna het ruimteveer zich op eigen kracht tot in een lage baan om de Aarde begaf. Iets minder dan negen minuten na de lancering werd ook de External Tank afgeworpen. Indien alles verloopt zoals gepland moet het ruimteveer Atlantis zondag aankomen bij het ISS waar het zich aan vasthechten. Alvorens het ruimteveer zich zal vasthechten, zal de bemanning eerst het hitteschild van het ruimtetuig grondig inspecteren op eventuele schade veroorzaakt door de lancering. Dit was de 32ste en laatste lancering van het ruimteveer Atlantis en deze missie is de 163ste Amerikaanse bemande ruimtevlucht.

Lichten doven

Indien alles verloopt zoals gepland moet op 14 mei 2010 het Amerikaanse ruimteveer Atlantis voor de laatste maal de ruimte ingaan. Tijdens deze STS-132 ruimtemissie zullen zes Amerikaanse astronauten ondermeer de Russische Rassvet Mini-Research Module aan het internationaal ruimtestation ISS bevestigen. Daarnaast zal het ruimteveer Atlantis ook het Integrated Cargo Carrier-Vertical Light Deployable (ICC-VLD) platform naar het ISS brengen waarop zich tal van reserveonderdelen bevinden voor het ruimtestation. Opmerkelijk aan de crew is dat deze bestaat uit zes ervaren astronauten en geen zogenaamde 'rookie' astronauten. Volgens de vluchtleiding zal de STS-132 missie twaalf dagen duren en staan er drie ruimtewandelingen op het programma. Deze laatste ruimtevlucht van het ruimteveer Atlantis wordt de 163ste Amerikaanse ruimtemissie en 34ste Space Shuttle missie naar het ISS. Na deze STS-132 missie zijn er nog twee Space Shuttle missies gepland.

Mensen die geïnteresseerd zijn om een Amerikaanse Space Shuttle te kopen moeten zich voor 19 februari kenbaar maken. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA heeft de prijs voor de resterende ruimteveren laten zakken waardoor men hoopt dat deze snel zullen opgekocht worden. Indien alles verloopt volgens schema neemt NASA eind dit jaar afscheid van zijn drie ruimteveren. NASA besliste dit na het tragische ongeval met het ruimteveer Columbia in 2003. Dit jaar staan nog vijf missies gepland waarbij men het internationaal ruimtestation ISS verder zal afwerken. Het ruimteveer Discovery zal na zijn laatste missie naar het Smithsonian Lucht- en Ruimtevaartmuseum gebracht worden in Washington. NASA hoopt nu dat de prijsvermindering andere instellingen en musea zal aanspreken om eveneens een ruimteveer te kopen. Oorspronkelijk vroeg NASA 42 miljoen dollar per ruimteveer maar aangezien de overige twee niet verkocht raakten is de vraagprijs nu naar 28 miljoen dollar gebracht.