Het Amerikaanse ruimteveer Endeavour heeft zich zaterdagmorgen losgemaakt van het internationaal ruimtestation ISS. Indien alles verder goed verloopt, landt het ruimteveer maandag op het Kennedy Space Center in Florida. Bij slecht weer kan het ruimteveer ook landen op de Edwards Air Force Base in Californië. Voor de terugkeer naar de Aarde zal de buitenzijde van het ruimteveer nog een laatste maal gecontroleerd worden op eventuele inslagen van micrometeorieten of ruimteafval. Tijdens deze geslaagde STS-130 missie werd de 280 miljoen euro dure Tranquility module aan het ruimtestation vastgehecht. Aan deze in Europa gebouwde koppelingsmodule bevond zich ook de Europese Cupola werk- en observatieruimte. Met de komst van de 1,8 ton zware Cupola hebben de bewoners van het ISS nu een prachtig panoramisch zicht op de Aarde of op naderende ruimtetuigen. Tijdens de STS-130 missie voerden twee astronauten drie ruimtewandelingen uit en werden de ruimtevaarders ook opgebeld door de Amerikaanse president Obama. Nu deze STS-130 missie er bijna opzit, is het ISS voor 90% afgewerkt. De volgende Space Shuttle missie is voorzien voor begin april en is meteen ook de vierde laatste.

De twee Amerikaanse astronauten Robert Behnken en Nicholas Patrick hebben tijdens een tweede ruimtewandeling op zondag 14 februari de Tranquility module verder aangesloten op de systemen van het internationaal ruimtestation ISS. Nadat de twee om 03u20 Belgische tijd begonnen aan hun uitje, werden ammoniakkoelleidingen tussen de nieuw aangehechte Tranquility module en het ruimtestation aan elkaar aangesloten. Deze leidingen zorgen ervoor dat de temperatuur binnenin de Tranquility module daalt. Binnenin het ISS betraden de ISS-bewoners samen met de STS-130 bemanning de nieuwe module waarna men begon met het overladen van materiaal. De tweede ruimtewandeling duurde uiteindelijk 5 uur en 24 minuten. De volgende riskante opdracht die de astronauten moeten uitvoeren is het verplaatsen van het Europese Cupola onderdeel. Deze unieke observatieruimte zal met de robotarm van het ISS van locatie verplaatst worden. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA liet ondertussen weten dat de missie van het ruimteveer Endeavour met een dag verlegd wordt. De terugkeer van het ruimteveer is nu voorzien voor 22 februari omstreeks 04u24 Belgische tijd.

Tijdens de eerste STS-130 ruimtewandeling heeft het internationaal ruimtestation ISS vrijdag een nieuwe module gekregen. Om 03u19 Belgische tijd begonnen de twee Amerikaanse astronauten Robert Behnken en Nicholas Patrick aan de eerste van drie geplande ruimtewandelingen. De twee voerden werk uit ter voorbereiding van het vasthechten van de 15 ton zware Tranquility (Node 3) module aan het ISS. Uiteindelijk werd de nieuwe module door middel van een robotarm uit het vrachtruim van het ruimteveer Endeavour getild waarna het gevaarte om 07u20 vastgemaakt werd aan de Unity module van het ruimtestation. De eerste ruimtewandeling duurde 6 uur en 32 minuten. De door het Europese ruimtevaartbedrijf Thales Alenia Space gebouwde Tranquility module zal dienst doen als koppelingsmodule die voorzien is van de nieuwste levensvoorzieningssystemen. Aan deze module bevindt zich ook het Europese Cupola observatorium dat de volgende dagen nog zal verplaatst worden van locatie. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA maakte ook bekend dat de astronauten er in geslaagd zijn om een defect toilet te herstellen aan boord van het ISS. Een tweede ruimtewandeling is voorzien voor zaterdag 13 februari.

Het Amerikaanse ruimteveer Endeavour heeft zich op woensdag 10 februari om 06u06 Belgische tijd vastgehecht aan het internationaal ruimtestation ISS. Terwijl beide ruimtetuigen met een snelheid van 27 000 kilometer per uur rond de Aarde draaiden, koppelde het ruimteveer zich boven de Atlantische Oceaan, ten westen van Portugal, vast aan de Harmony module. Kort na de koppeling werden de zes astronauten aan boord van het ruimteveer verwelkomd door de vijf ISS-bewoners. Nu de Endeavour aan het ISS hangt kunnen de zes STS-130 astronauten beginnen met het uitvoeren van hun drukke agenda. Zo zal men tijdens een eerste ruimtewandeling de 13 ton zware Tranquility module (Node 3) bevestigen aan het ruimtestation. Aan de Tranquility module bevindt zich de 1,8 ton zware Cupola observatieruimte die men enkele dagen later van plaats zal veranderen. Dit alles zal gebeuren tijdens drie ruimtewandelingen die zullen uitgevoerd worden door de twee Amerikaanse ruimtevaarders Robert L. Behnken en Nicholas Patrick. Zowel de Tranquility module alsook Cupola werden in Europa gebouwd door Thales Alenia Space in Italië. Eenmaal deze missie zal achter de rug zijn, zal het internationaal ruimtestation voor 90% afgewerkt zijn.

Vanop het Kennedy Space Center is maandagmorgen om 10u14 het Amerikaanse ruimteveer Endeavour gelanceerd. De bemanning ging om 06u55 Belgische tijd aan boord van het ruimteveer waarna het toegangsluik van de ruimtependel om 08u13 gesloten werd. Zoals gebruikelijk werden de twee Solid Rocket Boosters 2 minuten na de lancering losgekoppeld van het ruimteveer waarna dit zich 8 minuten na de lancering in een lage baan om de Aarde bevond. Aan boord van het ruimteveer bevinden zich zes Amerikaanse ruimtevaarders. In het vrachtruim bevinden zich de in Europa gebouwde Node 3 en Cupola modules. De Node 3 module zal samen met Cupola bevestigd worden aan het internationaal ruimtestation ISS waar de Endeavour zich op woensdag 10 februari zal aan vasthechten. Terwijl de Node 3 module, ook gekend onder de naam 'Tranquility', zal dienst doen als koppelingsmodule zal het Europese Cupola onderdeel gebruikt worden als observatieruimte van waaruit de ISS-bewoners een prachtig zicht hebben op het ruimtestation en onze planeet. Dit was de vijfde laatste lancering van een Amerikaans ruimteveer en is de 32ste missie van een ruimteveer naar het internationaal ruimtestation ISS. Voor de NASA werknemers van het Kennedy Space Center en de vele toeschouwers was dit een bijzonder moment aangezien dit mogelijk de laatste nachtelijke lancering was van een Space Shuttle.

Klik hier voor de artikelen over de Space Shuttle!

Lichten doven

De Amerikaanse STS-130 ruimtemissie moet op 7 februari 2010 van start gaan en is de vijfde laatste geplande Space Shuttle missie. Tijdens deze dertiendaagse ruimtevlucht zal het ruimteveer Endeavour zich vasthechten aan het internationaal ruimtestation waarna de zes STS-130 ruimtevaarders kunnen beginnen aan hun drukke werkagenda. In het vrachtruim van de Endeavour bevindt zich de derde en laatste 'Node' koppelingsmodule die men zal vasthechten aan de Unity module. Samen met de derde Node module wordt ook het Cupola observatiegedeelte naar het ISS gebracht van waaruit ruimtevaarders een prachtig zicht zullen hebben op het ruimtestation en de Aarde. Zowel de derde Node module alsook het Cupola observatorium werden in Europa gebouwd. De STS-130 ruimtemissie is de voorlaatste vlucht van het ruimteveer Endeavour en is de 32ste missie van een Space Shuttle naar het ISS. Eenmaal de Node 3 en Cupola modules zich aan het ISS bevinden zal dit voor 90% voltooid zijn.

Lancering uitgesteld met 24 uur!

Nieuwe lanceerdatum: maandag 8 februari 10u14 Belgische tijd!

Mensen die geïnteresseerd zijn om een Amerikaanse Space Shuttle te kopen moeten zich voor 19 februari kenbaar maken. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA heeft de prijs voor de resterende ruimteveren laten zakken waardoor men hoopt dat deze snel zullen opgekocht worden. Indien alles verloopt volgens schema neemt NASA eind dit jaar afscheid van zijn drie ruimteveren. NASA besliste dit na het tragische ongeval met het ruimteveer Columbia in 2003. Dit jaar staan nog vijf missies gepland waarbij men het internationaal ruimtestation ISS verder zal afwerken. Het ruimteveer Discovery zal na zijn laatste missie naar het Smithsonian Lucht- en Ruimtevaartmuseum gebracht worden in Washington. NASA hoopt nu dat de prijsvermindering andere instellingen en musea zal aanspreken om eveneens een ruimteveer te kopen. Oorspronkelijk vroeg NASA 42 miljoen dollar per ruimteveer maar aangezien de overige twee niet verkocht raakten is de vraagprijs nu naar 28 miljoen dollar gebracht.