Uit een nieuw onderzoek is gebleken dat het Andromedastelsel in het verleden kleinere sterrenstelsels heeft opgeslorpt en het naburige Driekhoekstelsel het volgende slachtoffer wordt. Een internationaal team van astronomen hebben het Andromedastelsel (M31) bestudeert met de MegaCam/MegaPrime digitale camera van de Canada-Frans-Hawaii Telescope op Hawaii. De sterrenkundigen brachten hierbij een gebied in kaart rondom M31 dat bijna een miljoen lichtjaar groot is. Hierbij ontdekte men ontelbare sterren die ooit toebehoorden aan andere sterrenstelsels. Astronomen hadden al langer een vermoeden dat M31 andere sterrenstelsels in het verleden opslorpte maar dankzij deze ontdekking heeft men hier nu voor het eerst een echt bewijs van. Het Andromedastelsel bevindt zich op een afstand van 2,5 lichtjaar van de Aarde en breidt volgens de wetenschappers nog steeds uit. Het volgende slachtoffer van M31 zou het nabijgelegen Driehoekstelsel zijn aangezien de astronomen een stroom van sterren zagen in de richting van M31.

Het Driehoekstelsel (M33) draait als een reusachtige satelliet rondom M31 en bevindt zich op een afstand van 3 miljoen lichtjaar van de Aarde. In het Driehoekstelsel bevindt zich een helder H-II-gebied (NGC 604) waarin stervorming plaatsvindt. Samen met ons eigen sterrenstelsel vormen ook M31 en M33 de Lokale Groep waar zich in totaal meer dan 40 sterrenstelsels in bevinden. Het Andromedastelsel behoort tot de spiraalvormige sterrenstelsels en heeft net als ons sterrenstelsel dezelfde vorm. De totale massa van M31 wordt geschat op 300 tot 400 miljard zonmassa's. De totale massa inclusief het gebied rondom M31 (halo) wordt geschat op 1,2 biljoen zonmassa's. In 2006 werd na een studie met de Amerikaanse Spitzer Space Telescope bekend gemaakt dat het Andromedastelsel ongeveer één triljoen sterren zou bevatten. De Hubble Space Telescope bevestigde ook al dat M31 zou beschikken over twee kernen. Dit zou het gevolg kunnen zijn van een botsing met een ander sterrenstelsel. Ons eigen sterrenstelsel, het Melkwegstelsel, zou een massa hebben van ongeveer 80% van dat van M31. Rondom het Andromedastelsel bevinden zich twee kleinere sterrenstelsels (M32 en M110) die behoren tot de elliptische sterrenstelsels en met een middelgrote telescoop al goed zichtbaar zijn. Het Andromedastelsel is bij heldere nachten zichtbaar met het blote oog. Hierdoor is dit het verste object dat met het blote oog kan worden waargenomen.