Astronomen zijn er in geslaagd om de tot op heden lichtste exoplaneet te ontdekken. Deze ontdekking werd op 21 april 2009 bekend gemaakt door de European Southern Observatory (ESO) en is opnieuw een belangrijke stap in de zoektocht van een planeet als onze Aarde rondom een andere ster. De exoplaneet Gliese 581 e werd ontdekt met de HARPS spectrograaf op de 3,6 meter ESO telescoop in het Chileense La Silla. De beroemde planetenjager Michel Mayor ontdekte een vijfde planeet rondom de ster Gliese 581 die 1,9 maal de massa heeft van de Aarde. De planeet draait één maal om de 3,15 dagen rondom zijn moederster en bevindt zich op ongeveer 20,5 lichtjaar van ons. Tot op heden is dit de minst zware planeet die ooit ontdekt werd rondom een andere ster en wetenschappers zijn er dan ook vrij zeker van dat het hier gaat om een gesteenteplaneet zoals de Aarde, Mars, Venus en Mercurius in ons zonnestelsel. Het planetenstelsel bevindt zich in het sterrenbeeld Libra en de moederster is een zogenaamde rode dwergster. Gliese 581 e bevindt zich echter niet in de levensvatbare zone rondom de ster waardoor vloeibaar water of eventueel leven op deze exoplaneet onmogelijk zijn. De ESO maakte ook bekend dat een andere exoplaneet in het Gliese 581 planetenstelsel zich nu toch in de levensvatbare zone zou bevinden. Door een herberekening zou Gliese 581 d de eerste exoplaneet zijn waarvan men vermoed dat deze beschikt over vloeibaar water. Vandaag de dag werden al 346 planeten ontdekt rondom andere sterren en aan deze laatste ontdekkingen ging meer dan vier jaar onderzoek vooraf.