Minder dan twintig jaar na de ontdekking van de eerste planeet rondom een andere ster hebben wetenschappers al meer dan 500 exoplaneten ontdekt. Volgens de online database Extrasolar Planets Encyclopedia werd de 500ste exoplaneet op vrijdag 19 november ontdekt. Vandaag, 22 november, staat de teller al op 504. Extrasolar Planets Encyclopedia is geen officiële lijst waardoor de kans bestaat dat de lijst niet 100% correct is. Op de lijst met exoplaneten van NASA's PlanetQuest werd vandaag de 500ste planeet toegevoegd. Welke planeet de 500ste exoplaneet nu juist is, is niet echt duidelijk aangezien er wel vaker meerdere planeten tegelijk aan lijsten worden toegevoegd. Wat men wel weet, is dat dat de 500ste exoplaneet deel uitmaakt van een groep van vier planeten die allemaal lichter zijn dan de planeet Jupiter. Hiermee zetten onderzoekers de trend naar de zoektocht naar lichtere exoplaneten verder. Deze trend is niet zo bijzonder aangezien de technologie er steeds beter op wordt en de zoektocht naar kleinere en lichtere planeten rondom andere sterren vaak langer duurt. Van de 500 gekende exoplaneten is Gliese 581g ongetwijfeld de meest bijzondere. Deze planeet bevindt zich twintig lichtjaar van de Aarde en is volgens wetenschappers mogelijk 'bewoonbaar'. Het oppervlak van deze planeet is er warm genoeg om vloeibaar water te kunnen vasthouden en de planeet is driemaal zo zwaar als de Aarde. Gliese 581g is de eerste zogenaamde 'Goldilock' planeet wat aangeeft dat deze planeet zich in een leefbare zone rondom zijn moederster bevindt.

Klik hier voor de Extrasolar Planet Encyclopedia!