De bekende ingenieur en ontwerper van het commerciële ruimtetuig SpaceShipOne Burt Rutan, de oprichter van het commerciële ruimtevaartbedrijf Elon Musk, de gewezen NASA-directeur Mike Griffin en de Amerikaanse miljardair Paul Allen slaan de handen in elkaar voor de ontwikkeling van een gloednieuw lanceersysteem. Het nieuwe project, genaamd Stratolaunch, bestaat uit een reusachtig vliegtuig dat een krachtige draagraket tot op een bepaalde hoogte brengt waarna de raket losgemaakt wordt zodat deze tot ontbranding kan gebracht worden. Het principe is achter deze manier van lanceren is niet nieuw. Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Orbital Sciences Corporation lanceerde in het verleden al verscheidene malen de middelgrote Pegasus draagraket nadat deze door middel van een traditioneel vliegtuig tot op een grote hoogte gebracht werd. Wat wel nieuw is, is dat het Stratolaunch-systeem zowel onbemande als bemande missies kan uitvoeren en zwaardere vrachten in de ruimte kan brengen. Het vliegtuig dat de draagraket tot op meer dan negen kilometer hoogte moet brengen, zal de omvang hebben van twee Boeing 747 vliegtuigen en zal aangedreven worden door zes 747-vliegtuigmotoren. Net als een traditioneel vliegtuig zal ook de Stratolaunch opstijgen en landen via een landingsbaan. Bij het opstijgen zal de Stratolaunch een totaal gewicht hebben van ongeveer 544 ton. De draagraket zal ontwikkeld worden door SpaceX en zal 36 meter lang zijn. Met de Stratolaunch moet het mogelijk zijn vrachten tot 6,1 ton in een lage baan om de Aarde te brengen. Volgens de bezielers achter het project moet het mogelijk zijn om in 2016 al een eerste testvlucht uit te voeren met de Stratolaunch. Het vliegtuig zal gebouwd worden in een speciale hangar op de Mojave Air and Space Port in Californië waar men in het verleden ook het SpaceShipOne ruimtetuig bouwde. Het bedrijf achter dit project, Stratolaunch Systems, heeft vandaag de dag al een honderdtal werknemers in dienst en is er van overtuigd dat het in de toekomst in een zeer belangrijke rol kan gaan spelen in de commerciële ruimtevaart.

Het Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijf Virgin Galactic heeft in de Amerikaanse staat New Mexico 's werelds eerste commerciële ruimtevliegveld geopend. Vanop dit nieuwe vliegveld plant Virgin Galactic in de nabije toekomst zogenaamde suborbitale ruimtevluchten waarbij klanten tijdens het hoogtepunt van hun vlucht enkele minuten gewichtloos zullen zijn. Het vliegveld, dat de naam Spaceport America kreeg, werd plechtig geopend door de Britse miljardair en baas van Virgin Galactic Richard Branson. De genodigden woonden een demonstratievlucht bij van het speciaal ontwikkelde vliegtuig WhiteKnightTwo en zagen onder het toeziend oog van de Amerikaanse astronaut Buzz Aldrin hoe de gouverneur van New Mexico, Susana Martinez, de sleutels van de ruimtehaven overhandigde aan Richard Branson. De terminal en bijhorende hangar die in de verlaten woestijn van New Mexico werden gebouwd, hebben een 'buitenaardse look' en zijn samen meer dan 9 200 vierkante meter groot. De commerciële ruimtevluchten hebben een prijskaartje van 200 000 dollar en duren ongeveer 3,5 uur. Het ruimtetuig, SpaceShipTwo, biedt plaats aan zes passagiers en twee piloten en kan een maximale hoogte bereiken van ongeveer 120 kilometer. Volgens het ruimtevaartbedrijf zouden er al honderden tickets verkocht zijn. Virgin Galactic verwacht dat de eerste toeristen eind 2012 vanop Spaceport America zouden kunnen vertrekken. In het begin zal er één vlucht per week uitgevoerd worden maar op termijn moet het mogelijk zijn om twee commerciële ruimtevluchten per dag uit te voeren. Om te bewijzen dat deze suborbitale ruimtevluchten veilig zijn, zal Richard Branson samen met zijn twee kinderen deel uitmaken van de eerste commerciële vlucht.

Het Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijf SpaceX heeft laten weten dat de tweede Dragon ruimtecapsule op 30 november 2011 zal gelanceerd worden richting internationaal ruimtestation ISS. De tweede Dragon ruimtecapsule zal vanop Cape Canaveral in de ruimte gebracht worden door een Falcon 9 draagraket waarna het ruimtetuig een week later voor het eerst moet vastgehecht worden aan het ISS. In tegenstelling tot de Russische Progress of Europese ATV bevoorradingssystemen beschikt het 4,2 ton zware Dragon ruimtetuig niet over een automatisch koppelingssysteem maar zal het ruimtetuig aan het ISS vastgemaakt worden door middel van een robotarm die bediend wordt vanuit het ruimtestation. SpaceX ontwikkelde de afgelopen jaren de Dragon ruimtecapsule met bijhorende Falcon 9 draagraket met als doel als privaat bedrijf het ISS te bevoorraden van cargo en levensmiddelen. Nu de Amerikaanse Space Shuttles definitief aan de grond blijven, hangt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA voor een deel af van commerciële bedrijven om vracht naar het internationaal ruimtestation te brengen. De Dragon ruimtecapsule kan 6 ton aan vracht in de ruimte brengen en kan tot 3 ton vracht terug naar de Aarde brengen. Deze tweede testvlucht van de Dragon ruimtecapsule maakt deel uit van NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) en is van groot belang voor zowel de toekomst van SpaceX alsook de toekomst van de Amerikaanse ruimtevaart. Tijdens deze tweede testvlucht zal SpaceX ook enkele kleine kunstmanen in de ruimte brengen die zich in de tweede rakettrap van de Falcon 9 zullen bevinden.

Elon Musk, de oprichter van het succesvolle Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijf SpaceX, heeft op een bijeenkomst van de American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) laten weten dat zijn bedrijf plannen heeft voor bemande ruimtevluchten naar de planeet Mars. Volgens Musk moet het mogelijk zijn dat de mens binnen tien tot twintig jaar voet zet op Mars. SpaceX zou voor bemande ruimtevluchten naar Mars de Falcon Heavy raket gebruiken die eind 2012 of begin 2013 zijn eerste testvlucht moet maken. Deze raket bestaat eigenlijk uit drie Falcon 9 raketten en kan tot 15 ton aan vracht in de ruimte brengen. De ruimtevaarders zelf kunnen volgens Elon Musk naar Mars gebracht worden aan boord van een aangepaste Dragon ruimtecapsule die voor deze missies de naam 'Red Dragon' krijgt. SpaceX ontwikkelde de afgelopen jaren de Dragon capsule met doel als privaat bedrijf het internationaal ruimtestation ISS te bevoorraden. Het bedrijf uit Californië bracht deze ruimtecapsule in december 2010 voor het eerst in een baan om de Aarde. Indien SpaceX er in slaagt om een mens tegen ten laatste 2030 naar Mars te brengen, zal dit vroeger plaatsvinden dan de plannen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Zo wil NASA tegen 2025 bemande ruimtevluchten uitvoeren naar een asteroïde waarna men na 2030 pas bemande ruimtevluchten naar Mars wil uitvoeren. SpaceX is het eerste private ruimtevaartbedrijf dat concrete plannen heeft voor bemande ruimtemissies naar Mars. De vraag of private bedrijven hierin zullen in slagen, zal de toekomst uitwijzen maar volgens Elon Musk kan de Red Dragon ruimtecapsule al in 2018 voor het eerst gelanceerd worden.

Vijftig jaar na 's werelds eerste bemande ruimtevluchten heeft een Amerikaans commercieel bedrijf plannen bekend gemaakt waarmee mensen tegen betaling een reis kunnen maken naar de Maan. Space Adventures organiseert al tien jaar reizen naar het internationaal ruimtestation ISS en is ervan overtuigd dat mensen bereid zijn veel geld te betalen om nog een stapje verder te gaan. De nieuwste reis die men nu kan boeken bij Space Adventures is een scheervlucht langs de Maan aan boord van een Russische Sojoez ruimtecapsule met daaraan vastgehecht een speciaal ontwikkelde leefmodule. In een eerste fase brengt een Sojoez de twee 'toeristen' en een echte ruimtevaarder naar het ISS waarna men tien dagen later zal koppelen aan een speciale leefmodule waardoor de reizigers dubbel zoveel leefruimte hebben. Een speciale rakettrap zal daarna de Sojoez en leefmodule op weg brengen naar de Maan. De weg naar en van de Maan zullen elk ongeveer drie en een halve dag duren. Eenmaal bij de Maan aangekomen, zal men op een hoogte van 100 kilometer boven het Maanoppervlak vliegen waardoor de opvarenden unieke foto's zullen kunnen maken. Het prijskaartje voor een dergelijke reis bedraagt tussen de 120 en 150 miljoen dollar per persoon. In dit bedrag is ook een opleiding van twee maanden inbegrepen. Volgens Space Adventures heeft al één persoon betaald voor een reis naar de Maan en is men momenteel aan het onderhandelen met een tweede persoon. De eerste commerciële trip naar de Maan zou in 2015 kunnen plaatsvinden. Sinds 2001 heeft Space Adventures al zeven 'gewone' mensen tegen betaling naar het ISS gebracht.