Sterrenbeeld: Cetus
Magnitude: 8.9
Coördinaten:

• RA: 02h 42.7m
• DEC: -00° 01'

Info:

M77 is een opvallend Seyfertsterrenstelsel in het sterrenbeeld de Walvis. Dit zijn spiraalstelsels met een heel heldere kern. M77 is het enigste Seyfertstelsel in de Messiercatalogus. Het object is een zeer compact sterrenstelsel, de kern heeft een diameter van 20.000 lichtjaar. De buitenste grenzen van M77 liggen slechts 50.000 lichtjaar van de kern verwijderd, dat zich op een afstand van 40 miljoen lichtjaar bevindt. M77 is ook bekend als 3C71, een krachtige radiobron. In het spiraalstelsel, dat van het type Sb is, werd een massief zwart gat ontdekt van vele miljoenen zonnemassa's.

Geschiedenis:

Het sterrenstelsel werd op 29 oktober 1780 ontdekt door Pierre Méchain. De Franse kometenjager Charles Messier observeerde het object voor het eerst op 17 december 1780. William Herschel observeerde M77 in 1814 en noemde het een bolvormige sterrenhoop (ten onrechte!). Op 22 december 1848 ontdekte Lord Rosse de spiraalstructuur van het sterrenstelsel.

Waarnemen:

M77 kan men eenvoudig terug vinden, op slechts 1° van de ster Delta Ceti (magnitude 4). Kleine telescopen zien het object als een onscherpe, wazige ster. In een grotere telescoop ziet men een ovale gloed, met een helder centraal gedeelte. Op een goed donkere nacht kan men in grote telescopen een glimp opvangen van de spiraalstructuur. In de nabije omgeving van M77 vinden we ook NGC 1055 en NGC 1090, twee zwakkere sterrenstelsels.