Algemeen

Sterrenbeeld: Ursa Major
Magnitude: 6.9
Coördinaten:

• RA: 09h 55.6m
• DEC: +69° 04'

Info

M81 is het helderste lid van een cluster van sterrenstelsels waartoe ook M82, NGC 2976, NGC 3077, NGC 2366 en IC 2574 behoren. Zowel M81 als M82 zijn spiraalstelsels, maar de eerste bekijken we vanuit bovenaanzicht, de andere uit zijaanzicht. Enkele tientallen miljoenen jaren geleden kwam de grotere (en tien maal massievere) M81 dichtbij zijn kleinere buur welke een massale starburst veroorzaakte in M82. Beide sterrenstelsels zijn verbonden met een waterstofbrug, waarschijnlijk ook een gevolg van de dichte nadering. M81 is een sterrenstelsel van het type Sb, gelijkend aan onze melkweg.

Geschiedenis:

M81 werd (samen met M82) op 31 december 1774 ontdekt door JE Bode, vandaar de naam Bode's nevel. Charles Messier en Pierre Méchain observeerden het sterrenstelsel voor het eerst in het jaar 1781. In de maand maart van het jaar 1889 maakte de astronoom Isaac Roberts de eerste foto van het sterrenstelsel.

Waarnemen:

Onder uitstekende omstandigheden (goede seeing, geen lichtvervuiling, maanloze nacht,...) is het net mogelijk om M81 met het blote oog op te sporen. In een kleine telescoop lijkt M81 op een heldere, ovale nevel die sterk contrasteert met de sigaarvorm van M82. Voor de spiraalarmen waar te nemen heeft men een grote telescoop nodig en een goed donkere hemel.