Sterrenbeeld: Leo
Magnitude: 9.2
Coördinaten:

• RA: 10h 46.8m
• DEC: +11° 49'

Info:

M96 is de helderste van een kleine groep van sterrenstelsels, ook wel de Leo-1 groep genaamd. Ook M95 en M105 behoren tot dezelfde cluster. Het sterrenstelsel staat op een afstand van ongeveer 41 miljoen lichtjaar (afstand bepaald door Cepheïdemetingen met de Hubble Space Telescope). De afstand tot M95, de naaste buur van M96, bedraagt 35,5 miljoen lichtjaar. Hiermee heeft men de afstand tot de Leo-1 groep bepaald op 38 miljoen lichtjaar. Het sterrenstelsel heeft een absolute magnitude van -21,2.

Geschiedenis:

Op 20 maart 1781 ontdekte de Franse kometenjager Pierre Méchain M96. Vier dagen later voegde Charles Messier het sterrenstelsel toe aan zijn lijst van komeetachtige objecten. De sterrenkundige Lord Rosse was de eerste die er in slaagde om de spiraalstructuur te zien.

Waarnemen:

M95 en M96 zijn niet zo eenvoudig te vinden, men kan ze lokaliseren enkele graden ten zuiden 'het lichaam van de leeuw'. In een binoculair ziet men het trio van sterrenstelsels in eenzelfde beeldveld. In een middelmatige telescoop toont M96 zich als een lichtjes ovale nevelvlek met een verlengde, stellaire kern. Voor de spiraalstructuur waar te nemen heeft men een grote telescoop nodig en een goed donkere hemel.