Sterrenbeeld: Coma Berenices
Magnitude: 9.3
Coördinaten:

• RA: 12h 22.9m
• DEC: +15° 49'

Info:

M100 is een mooi spiraalsterrenstelsel uit het enorme Virgocluster van sterrenstelsels. We bekijken het object van bovenaan, waardoor de spiraalstructuur zeer mooi waar te nemen is. In 1942 ontdekte Allen Sandage dat de spiraalarmen van M101 een maximumdikte hebben van 100 lichtjaar. In de jaren 40 van de vorige eeuw ontdekte Walter Baade dat het sterrenstelsel omringd werd door tal van kleine elliptische dwergsterrenstelsels. Astronomen hebben de afstand bepaald tot M100 via de Hubble Space Telescope gebruikmakend van Cepheïden (een bepaald type variabele sterren). Via dezelfde metingen is men er eveneens in geslaagd de leeftijd van ons heelal te bepalen, namelijk 13,7 miljard jaar.

Geschiedenis:

M98, M99 en M100 werden in het jaar 1781 ontdekt door Méchain en op 13 april 1791 voor het eerst geobserveerd door Charles Messier. William Herschel dacht (ten onrechte) dat hij het centrum van M100 kon oplossen in een cluster van afzonderlijke sterren. Lord Rosse had het wel juist toen hij sprak over een spiraalnevel, maar was verkeerd toen hij het centrum beschreef als een planetaire nevel.

Waarnemen:

In een kleine telescoop ziet M100 er uit als een onopgeloste bolvormige sterrenhoop, een stuk helderder dan de nabijgelegen M99. De grote oppervlakte zorgt er wel voor dat details moeilijk kunnen worden waargenomen (zeker met hoge vergrotingen). Onder goede omstandigheden zijn er toch enkele spiraalarmen waar te nemen in een middelmatige telescoop.