Tot de ontwikkeling van radioastronomie in de jaren '40, was onze zicht op het Heelal beperkt tot het zichtbare licht. Nochtans, is er meer in het Heelal dan het oog doet vermoeden. Naast het licht dat door sterren, melkwegen, quasars en andere hemelvoorwerpen wordt uitgezonden, is er ook onzichtbare energie - infrarood en ultraviolet licht, röntgenstralen en radiostralen - die onze ogen niet kunnen zien. Er zijn speciale telescopen nodig die deze onzichtbare straling "zien".

De radioastronomie heeft onze kennis van het verleden, heden en toekomst van het heelal verhoogd.