Stephen Hawking is een Brits wis- en natuurkundige. Ondanks het feit dat hij verlamd is en communiceert via een spraakcomputer, wordt hij beschouwd als een van de grootste wetenschappers van de twintigste eeuw. Zo is Hawking de ontdekker van de hawkingstraling die ervoor zorgt dat zwarte gaten uiteindelijk verdampen. Bij het grote publiek is hij echter bekend als de schrijver van 'A brief history of Time', zijn bestseller. Dit populair weteschappelijk boek werd in tientallen talen vertaald en werd miljoenen keren verkocht.

Mikolaj Kopernik, beter bekend als Copernicus, was een Poolse wiskundige en sterrenkundige die ballistiek, wiskunde en geneeskunde had gestudeerd aan de universiteiten van Krakauw, Bologna, Rome, Padua en Ferrara. Copernicus raakte geïnteresseerd in de sterrenkude en publiceerde een vroege versie van het heliocentrische model van het zonnestelsel in zijn Commentariolus (1512). In dit model was de zon het centrum van het zonnestelsel. Dit idee was niet nieuw (gelijkaardige thbeoriën waren al voorgesteld door Aristarchus en Nicholas van Cusa), maar Copernicus werkte deze voorstelling ook in wiskundige termen uit. Zelfs al was de wiskundige achter zijn heliocentrisch model niet zoveel simpeler dan die achter het geocentrisch model, vereiste het minder feiten om gewoon aan te nemen. Door enkel de aardrotatie, de omwenteling rond de zon en de hoek waarin de aardas stond te gebruiken, kon Copernicus de waargenomen bewegingen van de hemel verklaren. Hij gebruikte echter wel cirkelvormige omloopbanen, en op die manier had het systeem de zogenaamde epicykels nodig om correct te zijn. Jammer genoeg durfde Copernicus zijn ideën eerst niet te publiceren uit angst voor de Katholieke Kerk.

Archimedes wordt door veel wetenschappers beschouwd als één van de grootste wetenschappers ooit. Hij was een oude Griek, een wetenschapper die zich onder meer verdiepte in de wiskunde, de fysica, de techniek, de astronomie en zelfs de filosofie. Hij werd in 287 vC geboren in de Griekse kolonie Syracuse, op het eiland Scicilië.

Archimedes werd een populair figuur mede dankzij zijn verdiensten voor Syracuse in de Tweede Punische Oorlog, tegen de Romeinen die de stad wouden veroveren. Hij zou de Romeinen op afstand hebben gehouden met machines die hij zelf had uitgevonden, en hij zou de uitvinder van de katrol geweest zijn: hierdoor kon hij met één hand makkelijk een groot schip verplaatsen. Onder zijn ontdekkingen bevinden zich ook nog de zogenaamde wet van Archimedes: een toepassing van de wetten van massadichtheid en kracht. Het verhaal gaat dat hij dit ontdekte toen hij in bad lag, en dat hij gelijk de straat opliep onder het uitroepen van 'Eureka' (ik heb het gevonden!).

Wie was Pythagoras van Samos?

Pythagoras was een Griekse filosoof en in mindere mate ook een wiskundige. Hij werd in de tweede helft van de zesde eeuw voor Christus geboren op het eiland Samos, dat voor de kust van Klein-Azië in de Egeïsche zee ligt. Hij kreeg een zeer goede opvoeding en en opleiding. Hij kreeg lessen over filosofie, lierspel en poëzie. Als jongeman verliet hij Samos om te ontsnappen aan het tirannieke bewind van Polycrates. Hij ging naar de Zuid-Italiaanse stad Croton. Volgens sommige bronnen verbleef hij voordat hij naar Croton ging een tijd in Egypte en Babylon, maar of dit waar is valt sterk te betwijfelen. Men zei in de oudheid immers van de meeste Griekse geleerden dat ze in Babylon of Egypte waren geweest. In Croton verbleef hij een vervolgens een groot stuk van zijn verdere leven.