Het aantal planeten in ons zonnestelsel is in de loop van de geschiedenis meermaals veranderd, van zes planeten tot 23 planeten en uiteindelijk in 2006 slechts 8 planeten. In dit artikel vliegen we door de geschiedenis en geven een tijdlijn van het aantal planeten.

Hoe planeten precies ontstaan zijn is nog niet zeker. De meest gekende theorie stelt dat ze gevormd zijn in de restanten van een nevel die niet condenseerde onder de zwaartekracht om een protoster te worden, de restanten werden dun, een protoplanetaire schijf van gas en stof ontstond rond de protoster en begon te condenseren in lokale concentraties van massa binnenin de schijf die we planetesimalen noemen. Deze concentraties werden nog dichter tot ze inklapten onder de zwaartekracht om protoplaneten te worden. Wanneer een planeet de straal groter dan deze van de Maan van de Aarde bereikt begint er zich een atmosfeer te vormen door opeenhopingen van gas. Dit zorgt ervoor dat het de aantrekkingskracht van planetesimalen met een factor van tien verhoogt.

Alle planeten die rond de zon cirkelen draaien in dezelfde richting, dit tegen de klok in wanneer we dit bekijken over de noordpool van de zon. De duur van een omwenteling van een planeet in haar baan rond de zon heten we een jaar. De duur van een jaar is afhankelijk van de afstand van de zon, hoe verder deze van de zon bevindt, hoe langer de afstand is en ook hoe trager de snelheid is en is dus minder beïnvloed door de zwaartekracht van de zon.