De rode dwerg Gliese 581 is een ster van magnitude 10.56 en spectraalklasse M3V in het sterrenbeeld weegschaal (Libra), en is niet zichtbaar met het blote oog. De afstand van deze zogenaamde “M-dwerg” tot de aarde bedraagt 21 lichtjaar. De benaming “Gliese” verwijst naar Wilhelm Gliese (1915 –1993), een Duits astronoom die, in 1969,  de naar hem genoemde catalogus samenstelde van nabije sterren (sterren binnen 82 lichtjaar of 25 parsec van de zon). Tot op heden zijn drie planeten gevonden: Gl 581 b, c en d (a = de ster zelf): een neptunus-achtige en 2 su- peraardes (dwz tussen 1 en 10 keer de massa van de aarde). Deze twee superaardes bevinden zich ongeveer binnen de zogenaamde Bewoonbare Zone (BZ) waar een min of meer normale temperatuur heerst, vloeibaar water kan aanwezig zijn en bijgevolg  leven mogelijk is. Niet verwonderlijk dan ook dat dit systeem al tweemaal door SETI (Search For Extraterrestrial Intelligence) werd onderzocht, echter zonder resultaat.